潮州知府陈兆棠被五花大绑押上刑场时，嘴里突然被塞进一把干粪。他挣扎着吐出秽物，朝革命军怒吼："死就死，哪能拿钱帮助你们谋反？" 那张写着“处决民贼陈兆棠以谢天下”的横幅在潮州署前照壁下格外刺眼。1911年11月22日，这个曾经权倾一方的潮州知府，在挨了13枪，也有说是19枪后，才彻底倒下。 他临死前留下的“不死于君，不死于国，死于因果”九字遗言，仿佛是他复杂一生的最佳注脚。 陈兆棠出身湖南桂阳名门，父亲陈士杰是曾国藩的得力幕僚，官至山东巡抚。陈家子弟多才俊，兄弟中出了两位翰林，唯独陈兆棠科举路上屡试不第，考了十四年都名落孙山。最终在光绪十五年，三十岁的他靠捐官踏上仕途，远赴四川任知县。 初入官场，陈兆棠确实展现过人的治理才能。在大邑县任上，他面对盗匪猖獗的局面，一方面整肃治安，另一方面捐资兴办平云书院，促进文教。离任时，当地百姓“步行送五十余里，皆泣涕沾襟”。 转折点出现在他调任崇庆州之后。面对更为复杂的匪患，陈兆棠手段逐渐严厉，开始采取“重赏峻刑”的策略。有记载称他“岁杀盗三百人”，这种残酷手段连原本有意结亲的同僚都望而却步，认为“治盗纯用杀，非法也”。 两广总督岑春煊赏识他的能力，将其调往广东剿匪。陈兆棠招募桂阳子弟组成“两广棠字全军”，转战广西，“大小七十余战，军威未尝稍损”。然而正是这种军事上的成功，让他越发迷信武力镇压的效果。 就任惠州知府后，陈兆棠的“清乡”手段达到极致。他要求“各约绅房族务将族内各匪速行按名捆送惩办”，结果三年内处决了三千余人。 当时《时事画报》揭露过他的一起冤案：绑匪行贿反诬受害人为匪，陈兆棠不经细查便将无辜者处死。广东谘议局议员陈炯明后来直言：“陈兆棠在惠州所杀的三千余人，其间确实有不少冤抑。” 潮州光复后，革命党逮捕陈兆棠，提出若他出资十万元助革命可免一死。陈兆棠那句“死则死耳，安有钜金助尔谋反”的拒绝，展现了他对清王朝的顽固忠诚，也注定了他的结局。 从初入仕途的能吏到后来被称为“屠伯”，陈兆棠的蜕变是晚清官僚体系扭曲的缩影。 他早期在四川的政绩证明他并非天生酷吏，但在动荡时局和剿匪压力下，他选择了最极端的手段。 历史的吊诡在于，陈兆棠一生效忠的清王朝，在他死后不久便土崩瓦解。他视革命为“谋反”，却不知自己早已成为旧时代殉葬品。那句“死于因果”的遗言，或许正是他对自身命运的最清醒认识。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。 参考信源：《清史稿》、《桂阳泗州寨陈氏续修宗谱》
