一天，唐敬宗李湛与宦官酒过三巡后，进内室更衣。突然，蜡烛被人吹灭了，随后传来惨叫，一个宦官高声说："皇帝已死，大事已成，赶快筹备后事吧。" 登基不久后，李湛就创下了 “三日连欢” 的纪录：首日在中和殿驰骋击球，次日转至飞龙院继续嬉玩，第三日索性摆开筵席，从清晨畅饮至深夜。 早朝于李湛而言，成了可有可无的仪式，一天，文武百官从晨光熹微等到烈日高悬，他才慢悠悠地步入朝堂。 谏议大夫为劝谏李湛，磕得头破血流，李湛表面上深受触动，还提拔了其官职，可转身便钻进内宫继续寻欢作乐。 马球与 “夜猎狐兔” 是李湛最为痴迷的两件事。为了在深夜捕猎狐狸，他常常带领宦官在皇宫园林中摸黑穿梭，侍从若稍有疏忽，便会遭受严厉惩处。 一次，宦官许遂振因伺候时未能让李湛称心，扫了他的雅兴，当即被罢官流放。皇宫中还专门招募了大批身强体壮的武士，日夜陪伴李湛打马球、角力摔跤，这些人既是他的玩伴，也是他宣泄情绪的对象，只要稍有顶撞，就可能被流放乃至抄家。 李湛对待宦官也是如此，即便只是微小过错，也动辄用杖责鞭打，皇宫上下人人都生活在恐惧之中。 很快，朝堂政务被李湛抛诸脑后。宰相李逢吉与宦官王守澄相互勾结，排挤异己、扰乱朝纲，他视而不见；浙西观察使李德裕献上《六箴》，直言不讳地指出他上朝过晚、服饰不合礼制、搜刮百姓财物等六大弊端，他虽下诏书嘉奖李德裕的忠心，行为却丝毫未有改变。 即便发生了染工张韶率领上百人闯入皇宫，甚至坐在御座上用餐，吓得李湛逃往左神策军避难的惊天叛乱，可也未能让他幡然醒悟。叛乱平定仅数月，他便又恢复了白天酣睡、夜晚玩乐的混乱作息。 这天的夜晚，李湛结束 “夜猎狐狸” 归来后，又兴致勃勃地召集刘克明、田务成、苏佐明等亲信宦官一同饮宴。 殿内烛火通明，酒香与烤肉的油脂香气交织弥漫，在杯盏碰撞的声响中，无人察觉刘克明与苏佐明交换的眼神里暗藏着杀机。 酒过三巡，李湛已满脸醉意，摇摇晃晃地起身走向内室更换衣衫。这本是宴席中再寻常不过的间隙，却成了他生命的终点。就在他踏入内室的刹那，殿内烛火突然被人一同吹灭，紧接着，一声短促的惨叫被死死捂住，随后传来沉闷的撞击声， 那是马球杖击打在人身上的钝响，在寂静的大殿中显得格外清晰。 片刻之后，苏佐明摸索着点燃一支蜡烛，跳动的火光下，他面无表情地对在场众人宣告：“皇帝已然驾崩，大事已然成功，速速筹备后事吧。” 刘克明随即补充一句： “宴席散场了”。 殿内众人，要么是同谋，要么已吓得魂飞魄散，竟无一人敢挺身而出表示反对。 这场弑君之举绝非临时起意。刘克明等人对李湛的怨恨早已堆积成山：李湛暴躁的性情让他们每日都活在恐惧之中，动辄打骂的对待，更让他们毫无尊严可言。 而更深层的缘由，潜藏在权力斗争的暗流里， 刘克明妄图借弑君之机拥立新帝，从而彻底掌控朝廷大权。 野史中还流传着一种说法，刘克明是 “假宦官”，与后宫嫔妃有私情，担忧被李湛察觉，于是索性先下手为强。 弑君之后，刘克明即刻暴露了夺权的野心。他伪造皇帝遗诏，拥立唐敬宗的叔叔绛王李悟暂代朝政，企图绕过宦官集团的核心人物 ， 被称作 “四贵” 的枢密使王守澄、右枢密杨承和，以及左右神策军中尉魏从简、梁守谦，独自掌控新即位的君主。可他却忘了，自己不过是宦官集团中的 “中层角色”，真正手握大权的人物仍在幕后冷眼旁观着一切。 王守澄与梁守谦当即采取行动。他们以 “铲除叛逆之辈” 为名，调动神策军全面掌控京城，皇宫内外陷入激烈的厮杀。 刘克明的党羽根本不是正规禁军的对手，很快便被尽数擒获。走投无路的刘克明投井自尽，可即便如此，王守澄仍命人将他的尸体从井中打捞出来，施以戮尸泄愤。 刚刚坐上代理朝政之位的绛王李悟，也沦为权力斗争的牺牲品，被乱兵杀死在皇宫之中。 短短一日之内，长安的权力格局便完成了一次血腥的重构。王守澄如同清理垃圾般扫除了刘克明的势力，随后从容地从皇族中挑选出新的傀儡 、 十八岁的江王李涵。 李涵更名为李昂，正式登基称帝，即唐文宗。这场弑君闹剧最终以 “昏庸旧帝殒命，新傀儡帝即位” 收场，唯一的胜利者，唯有以王守澄为首的宦官集团。 唐敬宗的离世，不过是晚唐宦官专权的一个缩影：从唐宪宗到唐昭宗，多位皇帝或被宦官弑杀，或遭宦官废黜、拥立。后来唐文宗试图发动 “甘露之变” 铲除宦官势力，最终反被宦官软禁至死，印证了当时宦官集团已强大到无法遏制的地步。
