我以前真傻，总以为流放宁古塔，就是把你扔到冰天雪地里，当牛做马，耗尽最后一口气。后来看了点资料才明白，这地方的狠劲儿不在皮肉。 早年间看清宫戏，总觉得流放宁古塔跟判死刑差不多，犯人一去就是冻饿劳役，熬到头算完事。翻了些老书才知道，这套安排远没那么直白。清朝顺治到康熙那段，东北边疆人手紧缺，朝廷就把有本事的南方人往那儿赶，不是光为惩罚，还图他们出力开发。像吴兆骞这种江南书生，九岁写赋，二十出头就领风骚，本来前途亮堂，结果丁酉科场案牵连，复试时吓得交白卷，判了杖四十、家产抄没、全家发配。顺治十六年，他从北京启程，队伍走四个月，过松花江时染上重感冒，淋雨骑马，差点儿撑不住。到地方后，先挨顿杖，幸好减了刑，家底儿厚实，买通差役，路上没吃太多亏。 宁古塔这地儿，满语里头就是“六个居地”的意思，在今黑龙江牡丹江一带，黑土地肥，松花江水足，本该是好地方，可小冰河期赶上，冬天零下五十度起步，五月七月雨连天，八月就封冻，一年里头暖和日子屈指可数。吴兆骞到那儿头一年，敲冰煮粥，粗粮垫肚子，信里跟家里抱怨风雪如雷，千里白茫茫。官府分田地、给种子黄牛，犯人按旗籍管，隶属披甲人那些驻军后备，干活儿分成两档：重罪的给披甲人当奴，种地牧畜、烧炭打围，一年交十二石粮、三百束草、百斤猪肉石灰啥的，起五更睡半夜，春耕秋收没个停。轻点的当差，在驿站官庄杂役，文人还能抄书教课，手艺人修屋子。 有出息的犯人日子能凑合。吴兆骞靠名气，副帅安公赏米接济，巴海将军请他当书记兼家教，教俩儿子识字，边上还组织“七子之会”，跟张缙彦他们吟诗论文。张缙彦那家伙，明清换着投，带十名歌姬和菜种去，教当地人种萝卜茄子葱蒜，写了本《宁古塔山水记》，当地人沾光吃上新鲜菜。商人像从江南来的盐贩，挑担卖货，开小铺换皮毛，攒钱买地置业。手艺人更吃香，杨越绍兴人，夫妻俩开小吃摊，卖家乡味儿，生意火爆，日子过得宽裕。甚至有人进山挖老山参，那玩意儿京城值千金，运气好一趟赚大钱，够娶媳妇生娃，传宗接代。 可这活路听着容易，踩上去全是钉板。官府给田，你种熟了七成粮得上交，剩三成勉强糊口，披甲人头目看上你地，说是边疆要地，强收公有，血汗白搭。开铺子？地头蛇抽成狠，赚的钱够买饭就不错了。挖参更悬，深山野兽出没，挖到手官商压到一两银子，不卖就扣违禁，罚你人参双没。文人教书，文字狱余波在，家书都得小心，写歪句子挨鞭子，吴兆骞抄公文笔迹不匀，后背抽烂，血溅衣衫。想赎身？得纳银子，穷人望尘莫及。朝廷这设计，表面仁慈，实际榨干你力气，让你劳作供军需、填边疆空当，又层层盘剥，断了念想。流人信里常说，盼大赦轮不上，盼吃饱都费劲，慢慢就麻木了。 冬天冻掉手指脚趾，夏天蚊虫疟疾，路上半道喂狼的更多，可朝廷要你活着出力，披甲人官差勾手，劳动果子全进他们兜。吴兆骞在信集《归来草堂尺牍》里记，流人思乡如焚，父母祈平安，友人唱和诗，可日复一日，劲头儿就散了。比起肉体折腾，这心里的熬才要命，你看见条路，却总被绊倒，够不着头儿。那些没救的，教书丢差、攒钱被夺、挖参丧命，心死后就剩机械干活，等老去。宁古塔这套把戏，朝廷用着顺手，既开发边疆，又灭人锐气。
