1634年，26岁的寡妇海兰珠嫁给了自己42岁的亲姑父皇太极，新婚夜，她紧张的浑身发抖，皇太极推开房门，只说了一句话，她就娇羞的笑了，自此盛宠不衰。 三年前，林丹汗在青海病逝，察哈尔部崩散，科尔沁部顺势与后金加强联络。海兰珠作为林丹汗的遗孀，便被送往盛京，以巩固蒙古与后金的联姻政治。 海兰珠的哥哥贝勒吴克善一路护送，她面上平静，内心早已无力抵抗命运。那时的盛京宫廷争宠不断，皇太极虽有后妃，却无子嗣，尤其哲哲皇后和庄妃布木布泰多年只育女儿。 皇太极对海兰珠格外不同，他看重的不只是她背后的蒙古联络，更是她寡静之中的柔和沉静。两年后，大清建立，设五宫，她被封为宸妃，位列东宫之首，居关雎宫。此举在朝野中引起波澜，连本为皇后的哲哲也失了几分声色。 有人说，皇太极在立国大典前夜亲自为宸妃挑选宫装，送至殿中，时值深夜。他只道一句：“此后你不需再忍。”从此，她越发放开自我，宫中再无人能与其争锋。 1637年，海兰珠怀孕。皇太极召来宫中最稳妥的产婆，亲自过问每日膳食。布木布泰听说后默不作声，哲哲在祖制下也无从过问。 宸妃的身子本就寒，冬日中整座关雎宫炭火不熄，皇太极时常半夜探望，为其揉手暖脚，时有宫女听见他念诵《诗经·关雎》之句，外头大雪，里头却不见冷清。 孩子出生那日，盛京下雪，皇太极亲守宫门。当得知是男婴时，他当即大赦天下，封为太子。这个皇子是皇太极第八个儿子，却是第一个立即被封太子的。 许多王公心中不服，尤其是代善与阿济格一系。可谁也不敢公开异议，连庄妃也未敢提声。 太子生后不过十月，便高热不起。御医束手，宸妃昼夜哭泣，几近昏厥。皇太极请来喇嘛诵经三日无效，孩子终究断了气息。 封太子的大赦令还未撤，皇太极却命罢宴三日，自闭关雎宫，不问朝政。隔月，他亲率人手迁葬皇子于北郊河畔，立碑无字。 此后，他再未册立太子，直至1643年病逝，也未提继位之事。 宸妃自此日渐消瘦，时常咳血，御医诊为气伤。1641年，皇太极正领军备战松锦，途中得报宸妃病重，他六日奔五百余里返沈阳，鼻血不止，连死六马，终赶至宫门，却晚了一步。 宸妃卒于当年八月，年仅三十三。 皇太极六日不饮不食，几度昏厥，下诏全国停止庆典，连元旦大典也作废。宗室阿济格在府中设乐，被当场下狱。后追封海兰珠为“敏慧恭和元妃”，以一妃超皇后之礼殡葬，葬于蒲河之北。 他此后每次出猎皆去其墓前设酒而哭。 1643年秋，皇太极郁郁成疾，于清宁宫逝世，年五十二。 宫中旧人都说，若非海兰珠死得早，布木布泰恐难有今日尊位。她带走的，不止一个皇子，更带走皇太极最后一丝温情。
