1901年， 李鸿章 去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产， 可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了，死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。 李鸿章出生在1823年的安徽合肥，家里是书香门第，从小跟着父亲学经史。1840年他进京赶考，正赶上鸦片战争，那时候他就看到国家积弱。1844年中举，三年后中进士，进了翰林院，当编修，负责整理书籍。1853年太平天国起义，他回乡组织团练，帮曾国藩打仗，逐步升到江苏巡抚。1860年代他搞洋务，办江南制造总局，造枪炮，还建轮船招商局。1870年当直隶总督兼北洋大臣，建北洋水师，管沿海防务。外交上，他签了不少条约，像1871年中日修好条规，1895年马关条约。1900年义和团事变，他搞东南互保，护着南方不乱。1901年签辛丑条约后不久就死了。 李鸿章一生混迹官场，靠镇压太平军和捻军起家，积累权势和财富。他不是什么英雄人物，签的条约多半让中国吃亏，比如马关条约赔款二亿两，割地给日本。办洋务是想自强，可北洋水师在甲午战争中全军覆没，暴露了清廷腐败。他家族兄弟六个，都靠他荫庇，买地建庄园，土地最多时达250多万亩。私产传闻有4000万两白银，相当于清朝半年财政收入。这钱来路不正，沾了不少贪贿，比如中俄谈判时收俄国钱。死时79岁，财产分给子女，避免家族争抢。 李鸿章死在1901年11月7日，北京贤良寺，因胃血管破裂。临死口述遗嘱，让老友周馥管分配。他的原配周氏生李经毓，早夭。周氏无后。他过继六弟儿子李经方当嗣子，培养他办外交。李鸿章续娶赵小莲，生李经述和两个女儿。侧室莫氏生三子，李经元和李经进早死，只剩李经迈。总共三子两女。遗产4000多万两白银，加上合肥、芜湖、上海、南京、扬州等地房产田地、当铺。李氏家族土地最盛时250多万亩。上海有外滩洋楼，芜湖有商业街，南京有店铺。周馥主持分家，李经方得1000多万两和房产，李经述得芜湖楼房、上海别墅和田地，李经迈得合肥田产和南京店铺。剩余封为公产。 李鸿章遗产分配后，子孙本该稳当过日子，可李经述的儿子李子嘉走上败家路。李子嘉1910年生，父亲李经述，母亲英国人，是混血儿。小时候家富，请中英老师教书。1919年李经述死，李子嘉和哥哥李厚甫分产，他得1.3万亩田、芜湖楼房、上海别墅，每月500银元。这钱在当时够普通人一辈子花。他先去芜湖挥霍，泡青楼赌场，娶花魁沈氏回家，雇厨师佣人，还养狗。染病后转赌，几年把家产输光，包括田契房契。 家产没了，李子嘉还不收手，想学爷爷做官捞钱。他拿家族花园洋房换当地军阀的团长职位，帮买枪支弹药。可哥哥李厚甫联合亲戚要回地契，职位丢了。母亲给他找武汉救济分署翻译官的差事，他干几天就辞，说不愿伺候人。母亲失望回英国不管他。老婆沈氏卷走剩物跑了。他流浪街头，找左宗棠孙子左巨生帮忙，以前借过十石米。两人住破屋，每天喝水掺米粥。1953年冬，李子嘉43岁，得风寒饿死。左巨生用草席裹尸埋野外。 李鸿章的遗产故事反映晚清官场腐败，家族靠权势聚财，却没教好后代。李子嘉败家不是个例，很多官宦子弟挥霍无度，导致家道中落。这事提醒人，财富再多，没本事守住也白搭。历史资料显示，李鸿章财产来源包括官俸、贿赂和投资，兄弟们也沾光，合肥老家庄园遍布。可一到乱世，钱就成纸。李子嘉的惨死对比爷爷的富贵，讽刺了世事无常。
