常德会战，身负重伤的许国璋师长，醒来得知自己部队全军覆灭，亦然开枪自杀殉国。许国璋醒来时，胸口的两处枪伤还在汩汩冒血，浑身的力气被抽干，连抬手的动作都要拼尽全身气力，可听到部下低声说阵地没了，他瞬间红了眼，喉咙里挤出嘶哑的质问。 沅江南岸的临时救护点里，担架排成一排，空气混着血腥和药味。卫士不敢直视许国璋，只把军帽攥在手里。许国璋闭上眼，却没有昏过去，脑子反而异常清醒。 许国璋心里明白，自己离开阵地，是被抬下来的，不是撤下来的。对一个打了二十多年仗的人来说，这件事比伤口更重。 许国璋并不是临时拼凑出来的将领。1917年，19岁的许国璋离开成都投身川军，那时四川仍处军阀割据，刘湘等人控制全省武装。 许国璋在川军中从基层军官做起，参加过军阀混战，也见过部队散乱、军纪涣散的样子。1935年前后，国民政府整编地方武装，川军被编入国民革命军体系，许国璋随部队整训，逐渐成为正规师级指挥官。 许国璋后来常说，川军如果不改变，就只能在内战里耗尽。 1937年淞沪会战爆发，许国璋所在部队被调往上海。川军士兵穿草鞋、背旧枪进入城市阵地，对面是拥有重炮和飞机的日军。罗店一线争夺最激烈，阵地反复易手。 许国璋当时还是团级指挥官，经常带人夜间突袭，用近战弥补火力差距。许国璋亲眼看着部队伤亡过半，却没人后退。那段经历让许国璋明白，这支军队能打硬仗，但代价极高。 淞沪会战失利后，川军转战各地。到1943年，许国璋已任第150师师长。鄂西会战爆发，日军企图沿长江推进威胁重庆，第六战区司令长官陈诚组织防御。 第150师在石首、公安一线阻击日军。战斗持续数周，许国璋多次亲赴前沿督战，利用山地阵地拖住敌军。战后统计，第六战区击退日军主力，这场胜利也让许国璋在军中声望大增。 常德会战前夕，第150师已连续作战二十多天，从南县、安乡一路边打边退，补给不足，伤亡严重。截获的情报显示日军主攻常德，许国璋主动请求承担外围防御任务，率部抢占太阳山。 日军推进速度远超预期，很快切断各部联系，第150师被分割包围。许国璋只带两连退守陬市，这座小镇三面受敌，一面临江，退路几乎没有。 陬市的战斗持续数日。电台被毁，密码烧掉，许国璋下令所有人员持枪参战，包括文书和通信兵。日军炮击后发动冲锋，阵地不断缩小。一次爆炸把许国璋震倒，胸部中弹，被士兵强行抬出。 许国璋昏迷时仍紧握步枪，谁也掰不开。 担架渡江时，有士兵低声说：“师座活下来就好。”可没有人敢告诉许国璋阵地的情况。等许国璋醒来，答案已经不必说。阵地失守意味着部队基本覆灭。 许国璋望着帐篷顶，忽然想起淞沪战场那些倒下的士兵，也想起鄂西会战中拼命守阵地的样子。许国璋低声说了一句：“军人当以战死为荣。” 声音不大，却让周围人全都沉默。 抗战中阵亡的高级将领不少，但因战败自尽者并不多见。许国璋并非冲动之人，从川军整编到抗战主战场，许国璋经历过无数撤退与反击，深知战争胜败并非一人能定。 只是这一次，许国璋无法接受自己被抬离阵地的事实。 不久之后，一声枪响打破了救护点的嘈杂。医护人员冲进来时，许国璋已经倒在担架上。1943年12月，许国璋以46岁的年龄结束了军旅生涯。 战后，国民政府追赠其为陆军中将。多年后，许国璋又被列入著名抗日英烈名录，成为川军抗战史中无法绕开的名字。 常德会战最终以中国军队收复失地告终，但许国璋没能看到这一天。许国璋的一生从四川军阀时代开始，穿过全面抗战的各大战场，停在沅江岸边。
