1947年8月，山东胶东。蒋介石亲赴青岛，调集20万大军，发动“九月攻势”，目标只有一个：彻底摧毁华东野战军最后的战略后方。 电报不断飞往鲁西南与胶东之间。东线兵团内部却先出现争论。谭震林主张主力避实击虚，暂时脱离胶东沿海，保存实力；许世友态度强硬，坚持守住烟台、莱阳一线。 许世友反复提到兵工厂、野战医院、后方家属与数十万支前民工，这些并非口号，而是华东野战军在山东坚持作战的基础。 许世友的判断并非一时意气。1936年11月，红四方面军西渡黄河，组成西路军进入河西走廊。许世友担任红四方面军第九军军长。 1937年3月，西路军在马步芳部围攻下失败，部队伤亡惨重，许世友负伤被俘，后经中共地下组织营救回到延安。那一段经历给许世友留下极深印记。 孤军深入、后援难继的结局，使许世友对“后方”二字格外敏感。许世友后来回忆，打仗可以拼命，但不能丢根。 1947年2月的莱芜战役，许世友率第九纵队与王必成第六纵队协同作战，配合粟裕的部署，歼灭国民党整编第46师等部五万余人。 这一仗让华东战场形势一度向好，也让许世友在山东战区站稳脚跟。到同年夏天，国民党调整兵力，转向对胶东的集中进攻，许世友明白，一旦沿海失守，前期积累的优势会被抵消。 9月下旬，整编第八师、第九师和第六十四师沿多路推进。战线被压缩到不足三分之一。连日暴雨影响部队机动，许世友未能按原计划南下会合，索性在胶东直接指挥第九纵队、第十三纵队构筑防线。 中央电报署名顺序的变化，体现了对前线判断的认可。 道头镇一带的夜战打得极为激烈。第九纵队一个团夜袭敌军营地，第十三纵队从正面强攻，歼敌三千余人。战报送到指挥所时，许世友没有多说，只是命令继续侦察整编第六十四师动向。敌军推进过快，侧翼暴露。 10月初，华东野战军集中兵力在胶河地区实施包围。三昼夜战斗后，整编第六十四师基本被歼，俘虏过万。胶东局势由此扭转。 战场形势趋稳之时，许世友的履历也发生变化。1947年年底，许世友被任命为山东兵团司令员。淮海战役期间，山东兵团参与围歼黄百韬兵团，成为决定性力量之一。 粟裕在华东战场主导全局部署，许世友执行作战任务，两人在关键阶段保持一致。粟裕强调集中优势兵力，各个击破；许世友把守住阵地与寻找战机结合起来，作风直接，却服从统一指挥。 有人问许世友为何在胶东问题上坚持己见。许世友并未给出复杂解释。西路军的教训、莱芜战役的经验、九月攻势的压力，都在1947年秋天汇集。 许世友清楚，一旦后方被切断，部队再勇猛也难以持久。
