冯玉祥驻防南苑军营时，常常便装出访，不带警卫，换上灰布长衫，戴顶旧礼帽，军营里兵认不出，街面上百姓不防备，才听得见真话，不过真话未必好听。 南苑这个地方，对冯玉祥来说并不陌生，却也算不上什么好去处。1922年10月，冯玉祥被直系军阀首领吴佩孚以陆军检阅使的头衔打发到这里，明面上是升了，实则是把他的部队从要紧的地方挪开，军饷还时常被克扣。 冯玉祥心里清楚这盘棋怎么走，但没有发作，就在南苑老老实实练兵，等着。 1924年9月，第二次直奉战争打响，吴佩孚任命冯玉祥为第三军总司令，出古北口去挡奉军。冯玉祥出发了，却在10月19日秘密折返。 23日，冯玉祥率部控制北京，把总统曹锟关起来，宣告与吴佩孚彻底决裂，成立国民军。这一手在北京城里引发的震动，不比天塌下来小多少。 政变稳住之后，冯玉祥做了另一件事——叫鹿钟麟带兵进故宫，限溥仪两天内搬出去。溥仪自辛亥革命后在宫里住了十多年，靠着清室优待条件维持着名义上的帝号，这回算是彻底断了。溥仪当天就带着人走了，走的时候没说什么。 冯玉祥事后回忆，说那次回师之后真正对得住国家的，就是把溥仪送出宫这件事。 然而北京政变之后的冯玉祥，并没有就此稳住。1926年，直奉两家联合来打，国民军节节败退，南口守了四个月，8月还是撤回西北，部队打散的打散，跑路的跑路。 冯玉祥本人被迫下野，几乎是两手空空。 在李大钊三次来电敦促下，冯玉祥1926年3月动身去苏联考察，5月9日抵达莫斯科，见了苏联方面的军政领导人，也跟刘伯坚、蔡和森等人详细谈过苏联红军的建军路子。 8月，冯玉祥带着苏联顾问和中共党员刘伯坚一道回国，途中与于右任会合，一起到了绥远五原。 散落在西北各处的国民军残部，听说冯玉祥回来了，陆续带枪归队。这件事本身就说明了一些东西——不是所有人散了之后还能把队伍收回来的。 1926年9月17日，冯玉祥在五原县旧城广场主持誓师大会，于右任授旗，五色旗换成青天白日旗，全体将士宣布加入国民党，誓师北伐。 誓师时部队穷到什么程度，史料记得很清楚，当地县长送来两只鸭子表示心意，冯玉祥不但退回去，还罚了县长二十军棍，理由是行贿。 这事在军中传开，没有人觉得冯玉祥是作秀，因为冯玉祥一向如此，自己穿粗布吃高粱饭，发妻刘德贞跟了他二十多年，1923年病逝时，传令兵整理遗物，翻遍箱底连件像样的衣服都找不到。 五原誓师后，冯玉祥按"固甘援陕、联晋图豫"的方针南下，不到一年，部队从一堆残兵发展到将近二十万人，最终在河南与北伐军胜利会师。 这个在南苑便衣坐洋车的将军，骨子里始终是那个样子：该做的事就做，不该拿的东西一分不要，管你是车夫的骂声还是县长的鸭子。
