199年，吕布被曹操斩杀后，曹军士兵闯入吕布的内室发现了貂蝉，貂蝉怕被士兵糟蹋，立刻举剑自杀，可是被一个士兵夺下剑来，抓住了貂蝉，立刻把貂蝉送给了曹操！ 曹操听说貂蝉曾在董卓与吕布之间挑拨离间，便觉得这女子极有手段，起了利用之心。当时，吕布新败，徐州大乱，曹操将貂蝉留在营中，反复思量是否该处置。 貂蝉不发一言，面色如水，曹操觉得她冷漠，却又有些不安。按曹操惯例，战败之将的眷属不是纳入府中，就是分赏部下。可面对貂蝉，他迟迟未下决断。 几日前，下邳城破之前，曹操曾在帐中与刘备、荀彧议事。荀彧提醒曹操，吕布之败，不是因兵力，而是失人心，“吕布有勇无谋，反复无常，不可信。” 曹操点头。 他想起当年丁原、董卓的下场，都是拜吕布之手。此人虽武艺超群，但毫无节操。貂蝉曾与吕布有染，也与董卓有过交集，若加以利用，未尝不是一张牌。 可曹操心知貂蝉身份特殊。史书虽未载其名，但王允用美人离间董卓与吕布，确有其事。那时是192年，董卓权倾朝野，王允位列三公，司徒之位。 他设计让吕布心生妒意，使其刺杀董卓，虽计谋成功，王允本人却因无力掌权，被李傕、郭汜所杀。這場政变后，朝廷更乱，西迁长安，百姓苦不堪言。 如今，七年过去，貂蝉仍活着，仿佛是那个动荡时代的见证。曹操对她既防备，又好奇。他本想纳为己有，但知她目睹吕布被斩，心有怨毒，数次拒绝。 再三思量，他忽然转念，将她送给关羽。这个决定不是随意，而是出于笼络之计。 关羽彼时已随曹操，镇守下邳，曹操赏其金银、车马，恩遇颇厚。但关羽始终未表忠心，曹操明白，这人骨子里是刘备之人。 于是，他以貂蝉为饵，看是否能动摇其意志。 那日，貂蝉被送入关羽所住之所，随从已撤。关羽见貂蝉容貌，先愣了下，旋即转身离去。他叫来手下：“寻一僻静处，安置于人，不得打扰。”貂蝉听后，心如死灰。 关羽为人极重礼义，《三国志》载其“善待嫂，不入其室”，貂蝉此刻才真正明白，世间还有不被她貌色所动之人。此前董卓贪色、吕布宠爱、曹操算计，都让她像物品一样被传来送去。 到关羽这里，第一次被当作人。 当夜，貂蝉坐于灯下，手持匕首沉思许久。她想起年少时王允收养之恩，也想起在吕布身边那短暂的安稳日子。她知自己从未有选择的权利，每一步，都是旁人布下的棋局。 如今局破人亡，她不愿再受摆布。 天微亮，守卫惊见屋内血迹斑斑，貂蝉已自刎而亡。曹操得讯默然片刻，随后命人厚葬。关羽为其焚香三日，未发一言。 貂蝉之名，史无明载，但其事迹却流传至今，不因美貌，而是那乱世中最后一刻的清醒选择。
