古代，一男子是个鳏夫，媒婆想帮他续弦，他开玩笑说：“你邻居的漂亮妻子就不错！”媒婆笑回：“行啊，你先把她男人杀了。”没过几日，邻居竟然死在了野外，凶手却另有其人。 这话被村里人传开后，很快惊动了地方官府。县令是个新任命上任的官吏，行事急躁，信口开河，立场偏颇。 朱栋与媒婆王氏被唤至公堂时，尚未反应过来发生何事，仅因一句玩笑便成了嫌犯。县令大怒，当庭施刑，试图从二人口中逼出罪证。 王氏是个寡妇，为人直爽，她不断喊冤，可是没有人听，朱栋一边看着她被责打，一边咬紧牙关沉默不语。 官府不查实情，只凭一人之言便定人死罪，这事并不罕见。北宋赵普当年便几因一句话差点送命。当时赵匡胤初定天下，赵普因与太宗赵光义政见不合，被人诬告他意图更换皇储。 赵普虽忠心耿耿，却险遭大祸，若非魏仁浦劝谏，恐怕当时便有冤魂一条。 朱栋眼看许氏也被诬以通奸，县令命人当堂行刑，要脱其衣打板子。朱栋突然站出，自承杀人之罪，他说自己觊觎许氏已久，便下手害了徐旺。 言辞果断，语调平稳。 县令喜形于色，命人记录口供，押入死牢。许氏痛哭流涕，百般否认与朱栋有所来往，仍无济于事。这事被贴在公堂门口，百姓无人不议。 有人低声咒骂朱栋，有人却说：“此人救人于辱，是条汉子。” 距此案三日，一位老汉在衙门口大吼：“徐旺不是朱栋杀的，是王二！”这老汉名叫李本，是村中老人，口齿不清却记性极好。 他讲得极细，说那日亲眼所见王二与徐旺打斗，因徐旺醉酒不支，竟被王二一脚踢倒在地后当场毙命。王二拖尸入草丛，还翻了他的钱袋。 县令起初不信，但命人搜查王二住处，竟真找出徐旺的钱袋，证物确凿。王二被捕后抵赖，但在证人和实物前终承认罪行。 朱栋因此得以释放，王二则被处以极刑。 若无证人之言、若无细察，朱栋几被处死，而许氏亦将身败名裂。 朱栋出狱时，面容消瘦，步履缓慢。许氏亲迎其出，虽未言语，眼神中尽是感激。数月后，两人成婚，村人皆送祝福。 王氏亦不再做媒，常念朱栋一句戏言险些酿祸，心中后怕不已。 这桩案，虽终平反，但也暴露出官府断案之草率，冤案之轻易成形。宋慈当年编撰《洗冤集录》，正是为防止类似之错。 朱栋虽是普通村民，却与史中冤案之人并无二致，其经历，警示后人：刑罚不可轻施，舌头一动，可定人生死。
