明嘉靖年间，户部侍郎杨继康举办60寿宴，5对女儿女婿前来拜寿。其中4对夫妇均是达官显贵之家，唯有养女杨三春夫妇贫寒潦倒。寿宴上，其母看不起养女杨三春，说：“你空着手来干什么？”并不让他们夫妇俩上正席，而去厨房用餐。 杨三春起身没说一句话，邹应龙也只是抱拳告罪，转身随妻子离席。当年杨继康在朝堂上风光无限，是严嵩提拔上来的户部侍郎。但杨继康的胞弟却是出了名的“死谏之臣”，兵部员外郎杨继盛。 杨继盛早年便因在京察中不畏权贵，敢言直谏，被御史中丞赏识。他不止一次在朝中当众质疑严嵩父子贪墨军饷、结党营私。 嘉靖三十二年（1553年），杨继盛顶着杀头之罪上了一道弹劾严嵩的密疏，条理清晰、证据详实，在言官中引起震动。 那时的邹应龙还只是个秀才，因曾受教于杨继盛，对此人敬佩非常。他听说杨继盛被捕，曾几次去狱中探望不得，便暗中记录其事迹。杨继盛入狱近两年，终在嘉靖三十四年被斩于西市，尸骨无存。 而这场寿宴过去不到三月，朝廷风向骤变。严嵩之子严世蕃被御史揭发与倭寇通谋，贪墨边防粮饷。嘉靖帝震怒，下旨彻查，严嵩父子顷刻间权倾瓦解。 受其牵连者一一除名，杨继康名列其中，被令致仕还乡。 杨继康丢了官，寻求几位女婿接济，皆被婉拒。曾在宴席上殷勤招呼的大女婿此刻闭门不见，次女杨双桃更是当面冷语：“女婿又不是救济署。” 杨继康夫妇步行三日三夜，衣不蔽体，只得投奔最不起眼的养女杨三春。 杨三春没说前事，只是让邹应龙整顿了家中最暖的屋子。杨继康的夫人夜里悄悄落泪，说她看错了人，也看错了心。 杨继康却摇头道：“不是你错，是这世道寒。” 嘉靖四十一年（1562年），严世蕃因谋逆罪被斩，严嵩家产被抄，朝廷开始清查冤狱旧案，杨继盛被追赠太常寺少卿，并入忠臣祠。 邹应龙作为民间推举的贤士，被礼部征召入京，任为监察御史。朝会之上，他递上一份记载杨继盛冤死真相的册子，请求昭告天下，还杨继盛一个公道。 嘉靖帝翻阅文书后沉默良久，抬手道：“忠臣无后，天下自有记之。” 一月之后，诏令下达，杨继盛复官入祀，朝廷建祠于直隶容城。杨三春那天站在门口，看着天上的灰云散了些，喃喃说了一句：“不是每个人都能留名青史，但人做对了事，就不白来一遭。”
