1980年，国家以2400元的价格收购一名大三学生的画作。没曾想，不久之后，这幅画竟然成了中国美术馆的镇馆之宝。 罗中立于1948年出生在重庆璧山县一个普通工人家庭。父亲在纺织厂工作，母亲操持家务。他从小跟随父亲学习绘画基础，1962年水彩作品《雨后春耕》获香港国际儿童美展一等奖。1964年考入四川美术学院附中，系统接受艺术教育。1968年毕业后分配到四川达县钢铁厂做钳工，后成为宣传干事，画批判专栏和连环画。1977年高考恢复，他以专业双甲成绩进入四川美术学院油画系，就读期间结合农村经历探索个人风格。 罗中立在校期间积累了大量速写和观察素材。1980年为参加第二届全国青年美展，他返回大巴山地区搜集灵感。最初构思源于1975年除夕夜见到的守粪农民形象，古铜色皮肤和坚毅表情给他深刻印象。他将此与大巴山村民邓开选的外貌结合，创作多稿手稿。第一稿名为《守粪农民》，描绘侧面人物。第二稿《粒粒皆辛苦》强调正面头像。第三稿《生产队长》调整为戴军帽持水壶形象。第四稿去除背景，聚焦普通农民，取名《我的父亲》，后经吴冠中建议改为《父亲》。 作品采用超级写实主义手法，尺寸达2.16米高1.52米宽。罗中立使用照片投影放大细节，混合颜料与碎屑营造粗糙肌理。老人脸部皱纹来自彝族老人参考，耳朵上加圆珠笔象征新社会有文化农民。画中老人手持缺口瓷碗，眼神疲惫却坚韧。1980年7月完成，在四川青年美展展出后引起关注。国家以400元收购，收入中国美术馆，虽有传闻为2400元，但官方记录为400元。这在当时相当于普通工人几个月工资。 《父亲》进入中国美术馆后迅速成为焦点。1981年获第二届全国青年美展金奖，观众投票超过800票。作品印入美术教材，在全国巡展。它的真实性在于直接呈现农民劳作痕迹，未加修饰，触及改革开放初期对农村情感的共鸣。罗中立由此确立乡土写实主义风格，影响后续画家如何多苓、周春芽。作品被视为当代美术史里程碑，估价达数亿元，但其时代记忆价值超出金钱。 1982年罗中立毕业留校任教。1983年晋升副教授。1984年公派比利时安特卫普皇家美术学院进修，研究欧洲大师光影技巧。1986年回国，继续教学。1993年升教授。1998年起担任四川美术学院院长至2015年，主持虎溪校区建设，创建罗中立奖学金支持青年艺术家。期间组织国际交流，推动学院发展。 罗中立坚持创作大巴山系列，如《春蚕》《赶场》等，延续农民主题。1992年创立罗中立油画奖学金，奖励全国艺术院校优秀毕业生。1995年在比利时布鲁塞尔国家历史博物馆举办个展。2000年作品参加世纪之门展。2002年在中国美术馆办展。2005年小幅油画展于上海美术馆。2006年贵阳美术馆办展。他的作品扩展到国际，在纽约、悉尼展出。 罗中立后期探索油画中国化路径。2010年后转向艺术性主题，吸取民间艺术元素，如石雕木雕手法，使用灿烂色彩重绘塞尚、凡高等经典。2015年卸任院长后专注创作，2022年在北京当代唐人艺术中心办回顾展，展出200余件作品。2023年参与智水仁山展。他的艺术从社会性转向文化传承，体现对传统当代性的追求。 罗中立的影响超出个人成就。他培养多名学生，推动中国美术教育。作品收藏于中国美术馆、比利时国家历史博物馆、台湾山美术馆。获第二届全国青年美展金奖、四川优秀作品奖。担任重庆市文联主席、中国美术家协会常务理事、中国油画协会常务理事、全国人大代表。享受国家政府津贴。
