1973年，内蒙古一供销社丢了1400元现金和一支猎枪，警方查了8天一无所获，就请来大字不识一个的老人，对方只用1天就破案！ 案件现场被踩得乱七八糟，进出人员太多，干警找不到清晰线索，只能先将案发范围封锁，调取嫌疑人范围。可连续排查一周仍毫无线索。 当时，赤峰公安的一位老干警建议试试马玉林，这位六旬老人过去曾多次靠观察脚印、地形协助破案。 马玉林到现场后，没有立刻进屋，而是绕到供销社后墙，手电照着地面看了几分钟。他指着墙根下一个浅浅的半圆形压痕说：“贼是从这儿翻进来的，拽着枪托压出了印。” 再看墙角泥地，他点了两下：“这人穿的是棉靰鞡鞋，走时有些拖脚，应该是单人行动。” 夜间风大，地面干燥，脚印清晰度不高。可马玉林照样在供销社以北方向沿线观察。他不一味盯地看，而是常停下眺望地形，嘴里嘀咕着“这人是慌着跑，脚印发散，遇到障碍后绕了圈。” 走出三公里，他指出山那边的钱龙沟村，说：“贼应该在那。” 这并非马玉林第一次“寻迹破案”。 早在1969年，他就在宁城县除夕夜供销社盗窃案中表现惊人。那次，他沿马粪印推断出盗贼翻墙逃走路线，沿脚印一路追踪，跨沟越丘，最终在一处村落内识破嫌犯。 公安干警那次才真正意识到，这个一辈子与土地打交道的放羊人，具备一种罕见的能力——能“读地”。 马玉林小时候因为丢羊挨饿，才练出这种观察蹄印、判断牲畜行踪的本事。他看得出一只羊有没有跛脚，哪头牛发情，甚至能根据踩踏节奏判断动物是否受惊。 在荒漠草原风雪交加的环境中，这些能力慢慢延伸到了识人破案。 1971年冬，赤峰马市一位军属的猎枪被盗，地上只剩几处残雪。公安束手无策。马玉林观察雪窝边沿，认定贼脚外翻，又在半道坡顶找出短暂停留的痕迹，判定贼歇脚调整后逃往“脑包洼”。 当天夜里他便锁定嫌疑人，从炕沿下起出枪支。 此案被写入《赤峰公安协查典型案例》。 1978年，他首次跨旗县协助林西破案。国营马场丢了两匹种马，他在一片干草边指出“蹄印左重右轻，有瘸马”，随即画线追踪至一片干河洼地，准确判断嫌犯藏身处。 干警赶到，成功追回全部丢失马匹。 他没上过学，连字都不识，却用几十年放羊换来的“看地术”帮助公安破了几十起案。他的能力被公安部认可，1980年还被邀请到北京交流经验。
