杨开慧本来不会牺牲的。当时国民党迫于社会各界压力，已经将释放她的条件降到了最低，只需公开登报申明同丈夫脱离夫妻关系，不再参加革命活动，做回普通小市民即可。 杨开慧1901年出生在湖南长沙县板仓乡一个知识分子家庭里，她爸杨昌济是当时有名的教育家和伦理学者，早年留学日本和英国，回国后在北京大学教书。杨开慧小时候跟着爸妈在北京住过几年，那时候她上学接触了不少新思想。1918年，杨昌济去北京大学任职，杨开慧也随家北上，在那里认识了毛泽东，当时毛泽东在北大图书馆工作，两人通过杨昌济的学生圈子熟悉起来。 1920年，杨昌济去世，杨开慧护送爸的灵柩回湖南安葬，接着她在长沙福湘女中读书。那年冬天，她和毛泽东在长沙结了婚，没办什么仪式，就简单生活在一起。杨开慧很快就加入了中国社会主义青年团，是湖南最早一批女团员。1922年，她正式成为中国共产党党员，是党内第二位女党员。她负责过湘区委员会的机要和文印工作，帮着抄文件、管资料。 后来几年，杨开慧跟着毛泽东去过上海、广州、武汉等地。1925年在韶山，她帮着建党支部，教农民识字，还参与平粜活动。1927年大革命失败，毛泽东上井冈山，杨开慧带着三个儿子回长沙板仓，继续地下工作。她藏文件、联络同志，组织乡村武装准备，坚持了三年。1930年10月，她在板仓被国民党清乡队抓捕，那时候她29岁。 杨开慧被捕后，和儿子毛岸英、保姆陈玉英一起关进长沙司禁湾陆军监狱。消息传出去，长沙教育界和工商界很多人震惊，因为杨昌济的名头大，大家觉得她爸的学生和朋友多，得帮帮忙。蔡元培、章士钊这些教育界大人物联合其他人，给国民政府发电报，要求放人。他们提杨昌济的声望，说杨开慧没犯大罪。 蒋介石收到这些压力，考虑再三，通过杨永泰的建议，给何键发了电报，让他缓刑。何键是湖南省主席，人称杀人魔王，在湖南杀了很多共产党人，但他也知道舆论闹大不好办，就开出条件：杨开慧只要在报纸上登声明，跟毛泽东断夫妻关系，退出政治，过普通人日子，就能放她走。 何键派报社人去监狱传话，杨开慧直接拒绝。她在五次审讯里都没松口，说自己没违法，是何键在违法。杨昌济的老朋友也去监狱劝，说先答应了出狱，再想办法走人，共产党和毛泽东不会怪她。但杨开慧还是不答应，坚持立场不动摇。 劝说没用，何键怕夜长梦多，一边压着南京的电报不回，一边造谣组织游行，说不杀杨开慧就没法平民愤。他把原计划的斩首改成枪决，还下令暴尸三天。1930年11月14日早上，杨开慧被押到长沙浏阳门外识字岭刑场。刽子手帅保云开两枪，她倒地后还有气，下午姚楚忠带人回去补了一枪，杨开慧才死。 遗体在刑场放三天后，亲友偷偷运回板仓，葬在棉花坡山上。杨开慧牺牲时29岁，留下三个儿子。毛泽东在江西看到报纸，写信给杨家表示悲痛。新中国成立后，姚楚忠这些凶手被抓，1974年姚楚忠因杀人罪判死刑执行。
