1997年底是谢朝阳最想转会的时刻，可与沈祥福的一番谈话，让他改变了主意。1996年起，国安接连两年流失大将，高峰、高洪波、曹限东、谢峰、邓乐军相继离队，沈指导希望他能留下稳定军心，一句嘱托，让他选择了坚守。 1998年上半年，国安迎来队史最艰难的时期，全队仅18名队员，却打出了亮眼的成绩，创下11轮不败的纪录，谢朝阳也在此时成为国安队长，同时入选国家队。他并非不知道外面的薪资待遇远胜于此，可父母的牵挂、教练组的挽留，让他始终留在了国安。而甲A十年，始终未能为国安拿下一座联赛冠军，成为他足球生涯中最大的遗憾。 其实早在2001年，谢朝阳就萌生过退役的想法，当时比赛机会不多，心情低落的他一度想放弃踢球，可最终还是想着再拼一把，证明自己的价值。2002年到2003年上半年，彼德执教国安期间，尽管球队成绩不错，谢朝阳却因个人原因被教练弃用。 他曾主动找彼德沟通，得到的答复却是“训练和状态都很好，但对你感觉不好，不会派你上场”。那段日子成了他职业生涯中最煎熬的时光，球队战绩出色，俱乐部自然不会因他一人与主教练产生矛盾，为了顾全大局，他只能加倍训练，默默等待机会。 2002年，中国足协出台新规，要求每队每场比赛必须有两名21岁以下球员出场，不少球队为了不影响战绩，常在最后一分钟换上年轻球员凑数，顺带拖延比赛时间。而彼时不受重用的谢朝阳，却屡屡被彼德在最后一分钟派上场，这份难堪让他直言“比不上场还难受”。 转机出现在2003年9月的足协杯，彼德在球队的权力被削弱，谢朝阳重新回到主力位置，而他也用实力回报了信任，帮助球队拿下足协杯冠军，后续的联赛中，现代队也一路高歌。据悉，彼德回国后曾在和翻译的通话中提及谢朝阳，坦言后悔没有早点启用他这样的队员。 2003年足协杯夺冠后，球队也顺利拿到中超参赛资格，谢朝阳选择在这个时刻退役，他觉得这是最体面的告别。与多数因年龄、状态问题退役的老将不同，彼时的他依旧是球队后防中坚，身体状态也足以支撑他再踢两年，身边人也都劝他再踢几年，多挣些钱，可他却心意已决。一次从宿舍往家搬东西时，被小队员撞见询问，他直言“明年我不踢了”。 “真的厌倦了以足球为中心的生活了。”这是谢朝阳给出的退役理由。职业球员的生活里，每周只有周一能休息半天，其余时间都在训练、比赛的循环中度过，这样的日子让他心生疲惫。他坦言，足球带给了他许多常人难以企及的东西，他心怀感恩，可人生总要向前走，终归要离开赛场，不如早点退役，去开拓新的事业，掌握自己的人生节奏。 谢朝阳也从未想过继续从事足球相关工作，即便教练岗位向他招手，他也毫无兴趣。在他看来，足球行业的身不由己早已体会过，作为球员，要仰仗教练的认可；而成为教练，又要承受俱乐部和老板的压力，始终无法掌控自己的命运。他的追求很简单，就是实现自我价值，能自由支配自己的时间和精力，做自己人生的主人。 ——2003年12月30日《北京娱乐信报》 谢朝阳个人档案 出生于1971年5月29日，身高1.83米，体重75公斤，职业生涯始终效力于北京国安，司职后卫，身披3号球衣。 1993年，代表北京队斩获七运会亚军； 1995年，随北京国安获甲A联赛亚军、足协杯季军； 1996年，助力国安拿下足协杯冠军； 1997年，国安收获甲A联赛季军、足协杯冠军、超霸杯冠军，他也随队登上领奖台； 1997-1998年，代表国安获第八届亚优杯季军； 1998年，国安再夺甲A联赛季军，他也在1998、1999年连续入选国家队； 2000、2001年，随国安两获足协杯亚军； 2003年，帮助国安拿下足协杯冠军，为自己的职业生涯画上圆满句号。
