1729年（雍正七年），52岁的雍正帝在选秀中看中了年轻貌美的马氏，将她封为最低阶的“答应”。侍寝当晚，马氏被锦被裹着送入龙床，面对雍正一句“安置吧”的吩咐，她娇怯应下。此后一段时间，这位新晋的马答应成了后宫红人，连续被皇帝翻牌侍寝，成了其他妃嫔争相示好的对象。
马氏心里自有盘算，她深知深宫之中唯有子嗣能带来长久依靠，一心盼着怀上龙种。雍正八年正月，她被晋封为“常在”，看似圣眷正浓。可谁也没想到，这份恩宠来得快去得更快，到了当年春天，马常在就从皇帝的召幸记录中彻底消失了。
她的失宠与一件震撼朝野的大事有关——雍正最倚重的十三弟怡亲王胤祥在五月病逝。这位辅佐雍正登基理政的得力兄弟离世后，雍正悲痛到在葬礼上口吐鲜血、大病一场，满心哀恸的他再无暇顾及后宫情爱，马常在自然被遗忘在角落。
失宠后的日子急转直下，宫人送来的用度从精致变粗糙，态度从恭敬变敷衍。曾经门庭若市的住处变得冷清，马常在在深宫冷院里独自消磨时光。没有子女的她，在雍正去世后按规矩迁居寿康宫“养老”，实则只是领着微薄份例混日子。
更令人唏嘘的是，马常在去世后，因泰陵妃园寝大修，棺木被临时停放在京郊田村殡馆，这一放就是七年，竟因身份低微被彻底遗忘。直到1775年（乾隆四十年），才有官员偶然发现这口落满灰尘的棺木，乾隆震怒之下斥责经办人，才让她得以迁入妃园寝入土为安。
这位曾短暂得宠的女子，一生如深宫浮萍。故宫博物院“寻找紫禁城边缘人”计划曾提及她的故事，《雍正后宫的微观世界》也考证过她的生平。如今泰陵妃园寝旁偶有游人放置的白花，为这位在历史尘埃中默然消逝的女子，留下一丝温柔的纪念。
