1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 陈永贵1914年出生在山西昔阳大寨村一个贫农家庭，父亲早逝，母亲带着几个孩子艰难度日。他从小就参与农活，学会在山坡上捡土蓄水，应对土地贫瘠的问题。长大后，他扛锄耕地，双手磨出老茧，村里常年收成不足让他注重节水节土。1948年，他加入中国共产党，几年后担任村党支部书记，带领村民改造土地。他组织修水渠，从山顶引水，众人合力夯实渠壁，提高灌溉效率。接着筑梯田，把荒坡层层开挖，铺土平整，亩产逐步上升。到60年代，大寨成为全国农业典型，他继续检查田间排水，推动生产。 宋玉林1927年出生在大寨，也来自贫农家庭，从小分担家务，十几岁学会纺线种地。抗战时期，她为前方赶制衣物，贡献力量。18岁起负责村妇女事务，领姐妹开荒，挖坑栽树，推动妇女参与生产。她经历短暂前婚后，独自抚养儿子，继续早起劳作，肩扛扁担挑水，手上起厚茧。别人歇息时，她还坚持薅草，村人视她为可靠骨干。这些经历让她积累了实际能力，在村中发挥作用。 1965年，陈永贵第一任妻子李虎妮病故，她生前与陈1941年结婚，生下儿子陈明珠，还有养女陈明花。当时孩子尚小，陈永贵工作繁忙。一年后，通过组织介绍，他与宋玉林结婚。宋带过来前夫所生儿子陈明善，两人婚后生下儿子陈明亮。这样，一家有四个孩子。婚前，陈永贵提到工作忙碌，需要宋承担家务照料老人孩子，宋表示不怕苦，愿意负责家庭事宜。从此，她操持家务，让陈专注村务。 婚后，宋玉林留在大寨，担任托儿所保育员，每天照顾村里孩子，喂饭教识字。她不随陈进京，继续步行上班，帮村民修屋补墙。陈永贵事务增多，常外出指导生产，宋在家洗衣做饭，缝补衣物。对待陈前妻子女，她一视同仁，分饭均匀，孩子病时端药守护。小儿子明亮出生，她一人抚育，教下地识字。陈1975年任国务院副总理，村里庆祝，她仍守村，不向组织要待遇。 宋玉林生活朴实，村人有难总搭手，谁家墙塌她推石重建。外宾来访，她避开不见，坚持除草劳作。她这样支持陈工作，两人相守20年。陈职位升高，她保持低调，不享受特殊。家庭中，她教孩子踏实做事，不夸张父亲事迹。儿子明亮靠努力，从学徒成企业高管，受她影响注重诚恳。 1980年，陈永贵健康问题辞职，组织安排留在北京，宋玉林和儿子明亮迁京，解决户籍。一家三口住简单，陈任东郊农场顾问，他们参与农活，忆大寨日子。宋继续买菜做饭，拒绝过多协助，保持节俭。陈病情加重，她操持家务，喂饭擦身，全包揽不歇息。 1986年，陈永贵逝世，遗愿骨灰回大寨安葬梯田边。宋玉林遵照执行，回村居住，拒绝组织特殊照顾。她在小院种菜养鸡，如从前生活。有人建议改旧屋为纪念馆，她谢绝，认为记忆在人心。晚年，她过平静日子，儿子常回村陪伴。 宋玉林2018年春在大寨病逝，享年92岁，与陈永贵合葬。村民忆她贡献，如播种者让土地生机。她一生低调，专注实际劳作，支持家庭村务。陈永贵有三国外访，1966年阿尔巴尼亚，1975年墨西哥，1977年另国，推动农业交流。 大寨水利工程中，村民付出代价，有人受伤丧生，这些事实存在于改造过程。陈永贵领导下，村亩产提高，但劳动强度大。宋玉林参与妇女工作，也经历类似辛苦。她婚后继续村务，体现农民韧性。 陈家庭四个孩子发展各异，陈明珠继承农活，陈明善随母生活，陈明亮进企业，陈明花融入家庭。宋一视同仁教育他们，注重自力更生。陈永贵晚年反思经历，保持农民本色。 宋玉林前婚与王金魁，生陈明善，后融入陈家。两人婚姻基于实际需要，宋承担多重责任。陈永贵生平注重生产，宋支持后方稳定。1980年后，北京生活让他们重温农作。 陈永贵辞职后，组织保留待遇，但他们选择简朴。宋买菜时挑拣菜叶，维持习惯。陈逝世后，宋回大寨，拒绝打扰，过自足日子。她的离世标志一段历史的结束。
