1925年，张作霖治下的铁路局长常荫槐因公出差。听手下说头等包厢有个男客，不买票还嚣张跋扈，于是前去查看。 1925年常荫槐当上京奉铁路局长，这条线是关内外交通要道，奉军把这里当自家后院，军官不买票乘车成常态，士兵常说军装就是票，铁路秩序乱套。他上任后推行严规，各大站派武装稽查，军官必须出示票据。 一次出差途中，手下报告头等车厢有奉军团长不买票，占座骂人，还拔枪威吓。他查看后当场处置，枪决团长于站台。这事震动奉军上下，大家没想到一个铁路局长敢公开杀军官。消息传到张作霖那里，他只说这人有胆量。 常荫槐还巡视各站，检查执行情况，发现违规就罚，铁路准点率提高。稽查队扩充，他亲自训练，铁路沿线匪患减少。这事件让他名声大噪，但也得罪军官群体，内部怨言渐起。他的铁腕虽整顿了秩序，却暴露奉系军纪松散的问题，军官特权根深蒂固。 1928年6月4日，张作霖专列在皇姑屯爆炸，他当时在车上，轻伤。张作霖死后，奉系推张学良当保安总司令，他没举手支持，转而站杨宇霆一边。 12月29日，张学良通电全国，降五色旗升青天白日旗，服从国民政府。沈阳各处换旗，杨宇霆和常荫槐公馆没挂。几天后，常荫槐从黑龙江赶沈阳，要张学良罢免中东路督办吕荣寰，换刘哲，当面逼签。事没成，他出门抱怨。 他和杨宇霆进帅府，提出设东北铁路署，由他督办，说能抓中东铁路。两人拿文件催签，张学良说东北刚稳，外交需缓议。他撂话别多说赶紧签。他们离开后，命令下达。 傍晚沈阳下雪，帅府老虎厅卫士布好，杨常如约来，坐下拿文件。卫士涌入，按住两人，宣读反对易帜阻挠统一，奉命处死。枪响，两人死于血泊。张学良派人送慰问费一万元给常家，子女未株连。遗体运回梨树县刘家馆子，葬于东南山坡。 他一生精明干练，但恃才傲物，对张学良傲慢，呼汉卿不礼貌，独断独行。日本特务挑拨，蒋介石陷害，奉系派别倾轧，加剧矛盾。他的死巩固张学良权力，但也让东北军失智囊和干将，后遗症显露，20万东北军在紧急时分崩离析。
