1937年，日军将18岁怀孕7个月的李秀英拖进了地下室，开始粗鲁地解她的衣扣。李秀英决定殊死一搏。 李秀英1919年出生于山东郓城一个普通家庭，早年随父母迁到南京定居。她从小接触军人生活，因为父亲工作关系，偶尔学到基本防身方法，比如抓握和简单阻挡。这些经历让她在日常中养成独立习惯。1937年抗日战争爆发前，她已结婚，丈夫陆浩然在政府部队服役。婚后不久她怀孕，那时南京局势紧张，日军逐步南下。丈夫随部队撤到武汉，她因孕期行动不便，只能留在城内与父亲相依。南京沦陷前，他们选定五台山小学作为避难点，这处由美国教会管理的学校地下室相对隐蔽，能容纳多人。12月13日日军入城后，城中开始大规模屠杀和抢掠，居民们匆忙躲藏。李秀英带上少量用品，跟父亲进入地下室，那里已挤满妇女老人，大家分享食物，尽量保持低调。几天内，城外枪声不断，食物渐少，她帮忙分发稀饭，坚持日常琐事。12月18日父亲外出探消息，返回时提到城中惨状，但大家仍抱希望。次日事件突发，改变了她一生轨迹。 1937年12月19日上午，日军六人闯入五台山小学地下室，直接针对年轻妇女下手。李秀英被其中一人抓住胳膊拖向角落，另一人扯开衣领解扣。她盯住对方腰间刺刀，伸手夺取，挥向最近日军肩膀划伤。那人痛叫后，其他日军扑上抢回刺刀，反击开始。第一刀扎脸部切开皮肤，血流出。第二刀刺腿部让她膝弯。第三刀腹部中招，孩子未保住。日军继续下手，总计37刀分布脸腹腿，其中脸部18刀，眼皮翻开嘴唇裂开上颚穿孔。血浸地面，其他避难者躲避不出声。她瘫倒后日军离开。父亲返回发现她，以为已死，检查时闻微弱呻吟。邻居用门板抬她穿过街道避巡逻，送鼓楼医院。美国医生罗伯特·威尔逊主刀，清除伤口缝合疤痕。手术后她住院恢复，腿伤影响行动。出院时疤痕永久，进食时食物从鼻腔漏出。她适应这些变化，继续生活。 李秀英住院期间，美国传教士约翰·马吉拍摄她伤痕照片，作为日军暴行证据。这些照片后来用于国际宣传和审判。1946年南京审判战犯军事法庭开庭，她出庭作证，指认战犯谷寿夫。她站台前掰手指述说日期地点，递交照片病历。法庭记录她的证词，成为揭露日军罪行重要部分。战后她与丈夫陆浩然团聚，他从武汉返回，见她伤势后打两份工养家。他们租小屋住，操持家务。她因腿伤动作慢，但洗衣煮饭不辍。两人陆续生下9个孩子，家中渐添人口。她教导子女做事，偶尔抚旧伤。日子清苦，他们靠丈夫收入维持。1950年代南京重建，她参与社区活动，分享经历提醒大家警惕战争。1960年代她继续家庭生活，孩子成长中她注重教育。1970年代后期，南京大屠杀历史渐受关注，她接受采访，提供证言。 1980年代，李秀英年岁渐高，但仍活跃于历史教育。1987年丈夫陆浩然病逝前，叮嘱子女照顾她。她继承丈夫遗愿，坚持讲述过去。1990年代日本右翼势力兴起，有人出书质疑南京大屠杀真实性，包括她的证言。1994年日本作家松村俊夫出版书籍，指她证词虚假。她收集证据，包括马吉照片和病历，决定起诉。1999年9月她赴东京地方法院提起诉讼，要求对方承认事实并赔礼道歉。法庭审理中，她提供文件摊开展示。一审于2002年5月判她胜诉，二审维持原判。日本最高法院2005年1月确认判决。她强调不是为钱，而是为历史正义。官司持续6年，消耗精力，但她坚持出席庭审。期间她接受媒体采访，强调记住历史避免重演。2003年判决后，她返回南京，继续参与纪念活动。
