1977年，安徽省委书记万里在山区视察时，发现有个老汉始终蹲着，十分纳闷，地方干部解释：“他穷得没有裤子穿，不敢起来！” 1977年冬天，万里刚到安徽没多久，就决定去大别山里的金寨县转转。这个地方可是革命老区，出过不少将军，当年为新中国贡献巨大，可那时候老百姓日子过得苦哈哈的。布票紧缺，好几年添不上一件新衣裳，粮食也不够吃，许多人家靠杂粮凑合。万里轻车简从，带着几个人下乡，目的是摸摸真实底细。 金寨山高路远，村子散在坡上沟里。万里一行走到燕子河一带，挑了户烈士后代的农家进去看看。那户人家只有老人和两个年轻姑娘，家里就一条裤子，出门才轮着穿。冬天冷得要命，他们没法出门，只能蹲灶边或窝草堆里取暖避羞。地方干部在一旁小声解释了这事，万里听完没吭声，就那么站着。 他继续走几户，发现类似情况不算少见。有的孩子光膀子跑，有的衣服补丁摞补丁，床上破絮卷着，家具多是土坯搭的。山区物资难进，日子紧巴巴的，大家都习惯了。万里把这些看在眼里，回去就安排给金寨调粮食、棉花、布匹什么的，先帮大家熬过冬天。 这事让他意识到，光救济不行，得从根上想办法。全省不少地方都穷，凤阳那边讨饭的还不少。万里顶着压力，支持农民自己想出的责任制办法，像凤阳小岗那些村子搞的包干到户，产量一下子上去了。他在会上推了几条政策，扩大自留地，允许多搞副业，尊重生产队自主。 这些调整一出来，农民劲头足了，地种得仔细，粮食慢慢多起来。安徽农村开始变样，许多人头一回吃饱饭。老百姓私下里传开了句顺口溜：“要吃米，找万里。”这话听着接地气，其实道出了大家伙儿的心里话。那些年，安徽的探索为更大范围的变化开了头，农民日子一步步好转，这影响一直延续下来。
