很多人只知道她是"七仙女"，却不知道她15岁时差点被族人沉塘处死，只因唱了几出黄梅戏。更少有人知道，这个把黄梅戏从乡间小调唱成全国剧种的女子，在生命的尽头留下一封遗书，38岁便匆匆离世。她的丈夫用余生为她写传，44年未再娶。 1930年，严凤英出生于安徽桐城一个贫苦家庭。三岁那年父母离异，母亲改嫁，父亲独自在安庆经营客栈。生意没落后，父亲带着她回到老家罗家岭，与祖父母相依为命。童年的严凤英跟着姑姑和姐姐们挖野菜、放牛，却在田间地头学会了许多当地流传的民歌小调。抗战爆发后，父亲回到家乡，闲暇时教她唱京剧，这成了她与戏曲结缘的开始。 十岁那年，同族中曾在戏班唱过戏的严云高为躲避战乱回到罗家岭，开始在乡间收徒授艺。严凤英偷偷跟着学，下跪磕头，苦苦恳求，终于拜入门下。她天资聪颖，学得比谁都快。1945年春天，15岁的严凤英在桐城练潭张家祠堂第一次登台，演出《二龙山》中的一个丫鬟角色。 消息传开，族人震怒。在当时，黄梅调被视为"花鼓淫戏"，女子登台唱戏是触犯族规的大罪。族长决定将她五花大绑、绑上石磨、扔进池塘"沉塘"处死。幸好有好心的邻居提前报信，严凤英连夜逃离家乡，从此踏上了颠沛流离的学艺之路。她辗转于怀宁、枞阳、宿松、望江等地，跟着不同的戏班演出，从配角演到主角，从小舞台唱到省会安庆。 1946年，16岁的严凤英在安庆群乐剧场演出《小辞店》，饰演柳凤英。一夜之间，她唱红了整座城。此后她正式改名"严凤英"，这个名字从此与黄梅戏紧紧联系在一起。 命运的转折发生在1952年。那一年，她应邀到上海演出《打猪草》，清亮沙甜的嗓音、真挚动人的表演，让上海观众为之倾倒。1954年华东戏曲观摩大会上，严凤英与王少舫主演的《天仙配》一举斩获剧本、导演、音乐、优秀演出等多项大奖，她本人也获得演员一等奖。 1955年，《天仙配》被搬上银幕。这部电影上映后轰动全国，据记载观影人数超过一亿。"树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜"的旋律传遍大街小巷，黄梅戏从安徽乡间的地方小戏，一跃成为与京剧、越剧、评剧、豫剧齐名的全国性剧种。田汉先生赞誉严凤英为"黄梅戏里的梅兰芳"，她与评剧大师新凤霞并称"南北双凤"。 此后十余年间，严凤英先后主演了五十多部大小剧目，《女驸马》《牛郎织女》等作品相继被拍成电影，她塑造的七仙女、冯素珍等形象成为几代人的集体记忆。她的唱腔亮丽沙甜、委婉动听，她的表演真挚细腻、韵味醇厚，形成了独树一帜的"严派"风格，至今仍被后学者奉为圭臬。 严凤英的感情生活同样坎坷。她曾有过两段不幸的婚姻，直到1956年遇到了王冠亚。王冠亚是安徽省文化局的一名干部，两人相识后情投意合，于当年结婚。婚后的日子虽不算富裕，却温馨平静。王冠亚理解她、支持她、呵护她，成为她生命中难得的依靠。 好景不长。1968年4月8日凌晨，严凤英在连续多日的批斗后身心俱疲。她在床头柜前留下一封遗书，写道："是共产党、毛主席救了我！我是热爱毛主席、热爱党的！"随后吞下了大量安眠药。丈夫王冠亚发现后四处求救，却因种种阻碍未能及时将她送医。当天上午，一代黄梅戏宗师严凤英含冤离世，年仅38岁。 更令人心碎的是，她离世后不到一小时，遗体便被人以荒唐的理由进行了惨无人道的检查。直到1978年，安徽省才为她召开追悼会，平反昭雪，恢复名誉。 严凤英走后，王冠亚独自抚养两个儿子长大，终身未再娶。他说："我的心里已经容不下任何一个女人了。严凤英的照片摆在我的房间里，就证明她没有走，她分分秒秒都跟我生活在一起。"他把余生全部精力用在为严凤英写传、拍传记电视剧上，先后写下40万字的《严凤英传》，后又增补10万字。他在传记中写道："我只能告诉你，她死得很惨！她死得很美！" 2013年4月，王冠亚因病去世，享年84岁。他与严凤英共同生活了12年，却用余生的44年来怀念她、纪念她。 如今，每当《夫妻双双把家还》的旋律响起，人们依然会想起那个俏丽灵动的"七仙女"。她用短暂的38年生命，将一个乡间小调唱成了传世经典，将一个地方剧种推向了全国舞台。她的艺术成就至今无人超越，她的人生悲欢令人唏嘘不已。 正如她在《牛郎织女》中唱的那样："又谁知花正红时寒风起，再要回头难上难。"人间四月，斯人已去，但那清亮的唱腔、那曼妙的身姿，永远定格在了中国戏曲史上。
