1949年10月15日，国民党第103师在广东三水起义。解放军要求第103师截击一下第23军，但师长曾元三却说：“挟住第23军是做缺德事啊！现在是各走各的路，我决心投降，不干预别人。我们不吃这井里的水了，也不能往井里拉屎撒尿。” 话音落下，103师副官还愣着，曾元三却已起身走向前线调度口令。那一刻，他已没有退路，也不再犹豫。这句出自实心肺腑的话，其实早已在他心中酝酿多年。 1948年冬，东北。辽沈战役爆发。103师当时还属第39军，部署在锦西西线。曾元三带部几次与东北野战军正面接触，虽侥幸未被包围，但每一仗都打得士兵心惊胆战。 部队从营口撤往烟台，几乎一天一换地。 打到后来，部队编制虽然还在，战斗意志却像筛子，筛得只剩一个空壳。曾元三躺在指挥所里，半夜听着炮声发呆，手指在地图上画来画去，画到广州，也不知还能不能走出这条命。 到了广州，蒋介石再三指示调103师驰援韶关防线。人还没到，兵就喊累。行军路上士兵抱怨连连，连老兵都说“打到今天，也不知为谁”。 曾元三心里明白，士兵不是怕死，是怕死得没意义。高层在南京分赃，前线在泥地里流血，这种账他已经算得太清。 陈又新是他第一次在广州见到的地下党联络员。对方不卑不亢，说可以帮他接洽香港方面安排起义，只问他愿不愿意给部下一个活路。 曾元三没表态，也没拒绝，他知道事关全军五千人命运，必须一步一步来。那晚他把副师长牟龙光找来谈了一夜，没谈胜负，只谈人心。 本来一切准备妥当，副师长牟龙光已经从香港带回指令，就等着择机行动。不料10月上旬局势突变，四野部队突进粤北，三水一线压力骤增。 曾元三临时调动防线，准备脱离战场，可表弟姚祖荫在赶赴接头点途中被误当俘虏扣留。香港线断了，他再想犹豫，也没时间了。 三水河畔，部队已开始混乱，有的想跑，有的等命令。曾元三召集团以上军官开会，没人敢发言。他站起来说：“我不想把你们带去送死。我们不再为烂船补缝。” 10月15日上午，第103师官兵解除武装，向解放军第14军第40师递交投诚意向书。整整一个上午，士兵队列整齐，没有一人脱逃或哗变。这支曾在辽沈战场死守过阵地的队伍，安静地交出了武器。 下午，解放军提出让第103师协助牵制第23军。曾元三站在原地，听完话，沉默片刻，说了那句“我们不吃这井里的水了，也不能往井里拉屎撒尿”。 没人再说话。 他知道，这句话说出，就彻底断了回头路。 三天后，起义官兵被整编，营以下士兵分散入粤东解放区部队或地方公安系统。曾元三与其他军官一道被送往中南军政大学学习改造。他从未喊过冤，也没向新政权邀功，只说：“我做的，只是不想再杀人。” 多年后，曾元三在地方文教单位工作至退休，从未主动提起三水。他不后悔，也不自夸，只是偶尔说一句：“那年要是不投，我可能早就没命了，但带着几千人陪葬，那命也不值。” 战场上比枪更难的是选择，能在彻底溃烂前喊停，是他一生最大的清白。
