简单来说，14世纪以前，英格兰是一个以羊毛出口为主的国家，这里由于土地气候等自然条件，羊毛质量远高于欧洲其他地方。这些羊毛主要出口到临近的尼德兰地区，加工成初级产品呢绒，或返销英国，或通过香槟集市行销欧洲大陆。呢绒可以直接加工成衣料，也可以进行进一步深加工成为高档奢侈布料，这一步工序主要是在以佛罗伦萨为代表的意大利城邦完成。这是中世纪盛期西欧工业经济循环的大体面貌。但是，法国国王“美男”腓力四世以一己之力同时摧毁了香槟集市和尼德兰城市工业，法国王室将香槟伯国收回之后，以铸劣币、抽重税等竭泽而渔的方式让香槟集市不再具有国际吸引力。他对佛兰德斯伯爵和自由城市发动的漫长而消耗巨大的王朝战争也让呢绒供应变得非常不稳定。
等到英格兰国王爱德华三世上台，并决定发动对法战争，继承他岳父的王位时，经济版图进一步被改变。为了筹措战争资金，他以限奢令的形式推行重商主义政策，不准呢绒进口羊毛出口，本国人只准使用本国呢绒制作服装：一方面增加税收，一方面促进本国工业发展：把英格兰从羊毛出口国变成了呢绒出口国。尼德兰城市工业衰落后，产业布局向北方农村小城镇地区转移，从英国进口粗呢绒进行深加工，与意大利的毛纺和丝绸在高端市场分庭抗礼，同时高品质羊毛不足的部分正好由西班牙补足，伊比利亚从穆斯林那里得到良种培育出的美利奴羊无论是质还是量都更加出色，西班牙君主通过麦斯塔集团获得的羊毛出口收益也能够为再征服战争获得资金。这个经济格局一直持续到近代。
