1279年，忽必烈率领蒙古大军猛攻钓鱼城，并对南宋的守城将领王立许下诺言：“只要你主动打开城门投降，我保证不会杀钓鱼城里的任何一个人！”王立很快就打开城门，随后与三十多名守城将士一起拔剑自刎。 如若不是逼不得已，坚守钓鱼城多年的王立不会选择大开城门。到1277年时，南宋王朝早已经奄奄一息，许多城池都被蒙古大军攻下，或是畏惧于蒙古大军的威力干脆选择了投降，只有钓鱼城还在苦苦抵抗。 坚守钓鱼城的南宋将领都是好汉，当初蒙哥汗继位后，满怀壮志，他谋划的第一件大事就是灭宋，钓鱼城作为地理要塞，自然是首当其冲，在蒙哥的安排下，川渝境内的诸多城池都遭遇了猛烈攻击。 很快，蒙哥汗的帐内捷报频传，许多城池都被一一攻下，唯独看似是孤城一般的钓鱼城十分难啃。蒙哥汗并未把钓鱼城放在眼里，钓鱼城中最多只有两万守军，蒙哥财大气粗，直接带了十万大军猛攻钓鱼城。 这一打蒙哥才认真起来，他发现军队打出的炮矢连钓鱼城的主城墙都碰不着，云梯也起不了作用，蒙古大军的攻势看似猛烈，却根本伤不到钓鱼城的根本。 更加倒霉的是，之后钓鱼城连续下了将近一个月的雨，蒙古军队非常不适应，军中的粮草也不易储存，进攻更加不易。蒙哥带着军队在钓鱼城外一僵持就是三四个月，忽必烈等不到蒙哥，便建议先放弃钓鱼城。 但蒙哥却不服气，他改变战术，将军队中那个叫王德臣的南宋降将叫到身前，让他做蒙古的使者，到钓鱼城下劝降，王德臣不敢拒绝，只能照办。 只不过守城将领王坚却不打算纵容他，王德臣还没来得及开口，就被城上投下的炮石击中，直接被打成了重伤，没几天就去世了。 这下蒙哥可气坏了，他干脆亲自指挥将士们进攻钓鱼城，之后竟然也死在了钓鱼城下。忽必烈得知消息后吓了一跳，这下没了心思打仗，赶回去争夺汗位了，钓鱼城也得到了一丝喘息之机。 因为钓鱼城的位置特殊，面临外来侵扰的次数非常多，所以守着钓鱼城的将领们对钓鱼城的建设十分上心，钓鱼城不仅要具备坚固的防御工事，还要能屯兵积粮，能够应对长期作战，不至于被围困致死。 在守城将领的带领下，钓鱼城一守就是三十年，凭实力让敌人束手无策。只不过后来，南宋内部已经彻底腐烂了，1976年，南宋的都城临安都被蒙古军队攻破了，许多南宋遗民都陆续赶来了钓鱼城，被当时的守城将领王立收容到了城中。 天命不佑，钓鱼城一连经历了两年大旱，庄稼在地里枯死，没有粮食产出。旱灾之后就是饥荒，钓鱼城凭借积攒的粮食苦苦支撑，却也撑不了多久了。 王立不能再只考虑自己对南宋的忠心，他还要为钓鱼城内千千万万的百姓做打算，要保全他们的性命。 1279年，忽必烈率先退步，他向王立承诺，只要王立主动打开钓鱼城的大门，那么城内的百姓们都不会少一根汗毛。王立很快就做了决定，他艰难地走到城门口，忍痛打开了城门。 王立身后还跟着三十多名守将，他们沉痛地朝着京都的方向叩拜，随后便都拔出利剑在城门口自刎。此举壮烈，忽必烈也动容不已，他如约履行了自己的承诺，城内的百姓都活下来了。
