1994年，《三国演义》拍摄时，54岁的魏宗万饰演“司马懿”，他看到饰演“诸葛亮”的唐国强就很生气。于是他找到导演抱怨：“为什么唐国强天天坐在木车这么舒服？我都54岁了还要天天骑马？” 魏宗万1938年出生在上海，祖籍浙江余姚，从小就不是那种爱出风头的人。少年时，他在上海南洋模范初中读书，成绩平平，但对表演有种说不清的喜欢。17岁那年，他进了上海汽轮机厂，当了个钳工，每天跟机器零件打交道，生活平淡得像白开水。可他闲不下来，加入了工厂的戏剧小组，站上小舞台，演些小角色，观众的掌声让他第一次觉得，表演可能是条路。 1959年，他考进上海戏剧学院表演系，学了四年，练就了一身扎实的表演功底。毕业后，他进了上海人民艺术剧院，演话剧，跑龙套，啥角色都接，慢慢磨出了经验。80年代，他开始拍电影，1983年的《一个和八个》让他第一次在大银幕上露脸，虽然是个小角色，但那股子真诚劲儿让人记住他。1993年，他在《三毛从军记》里演“老鬼”，滑稽又带点心酸，拿下了金鸡奖最佳男配角，算是正式在影视圈站稳了脚跟。 1994年，央视要拍《三国演义》，这可是个大项目，投资1.7亿，导演王扶林带着五位国内顶尖导演，选角严得像过筛子。七大主演，得六位导演全点头才能定，竞争激烈得不行。魏宗万被相中演司马懿，可不是一帆风顺。导演组一开始愁得不行，试镜的演员不是太年轻，就是演技不够，要不就气质不对。 选角导演张纪中翻历史资料时，看到一幅司马懿的画像，瘦高个，眼神深邃，脑子里蹦出魏宗万的名字。他赶紧把魏宗万的定妆照拿给王扶林看，王扶林一看就乐了，说这不就是活生生的司马懿吗？张纪中给魏宗万打电话，邀他来试镜。魏宗万一听，头摇得像拨浪鼓，说自己演惯了老实人，司马懿这老谋深算的角色，怕是演不下来。张纪中不死心，带着画像跑到魏宗万家，给他看那幅画，说：“你瞧瞧，司马懿跟你长得太像了，这角色非你不可！”魏宗万一看画像，还真有点像，犹豫再三，决定试试。他到剧组一试镜，穿上戏服往镜头前一站，导演组全拍手叫好，当场拍板定了。 魏宗万接下角色后，下了狠功夫。他把《三国演义》原著翻来覆去读了好几遍，还找了历史专家聊司马懿的性格和背景，笔记记了厚厚一本。他知道，司马懿不是简单的反派，这人狡猾、隐忍，还得有点枭雄的气场，演不好就容易扁平化。拍戏时，他54岁，年纪不小了，体力跟不上，尤其是骑马的戏份，特别吃力。 片场在横店，条件简陋，尘土飞扬，魏宗万得穿着厚重的盔甲，爬上马背，拍完一场戏下来，腰酸腿疼，汗水把衣服都湿透了。有一场追击戏，马跑得太快，他差点被甩下来，吓出一身冷汗。可他咬牙坚持，尽量不用替身，力求每场戏都真实。反观唐国强，演诸葛亮，42岁，正当壮年，戏份里多是坐在四轮车上，手持羽扇，指挥若定，拍完还能喝口茶歇口气。魏宗万看在眼里，难免有点不平衡。他觉得自己一把年纪了，还得这么折腾，而唐国强比他小12岁，却舒舒服服地坐着，差别也太大了。 于是，魏宗万找了个空档，跑到导演王扶林那儿去“诉苦”。他直截了当地说，自己都54岁了，天天骑马太累，而唐国强坐在木车上多轻松，这待遇也太不公平了。王扶林听完，乐了，拍着魏宗万的肩膀说，骑马才显得他文武全才，司马懿可是能带兵打仗的统帅，这马背上的气势，不是谁都能比的。这话说得巧，既给了魏宗万面子，又让他觉得自己的辛苦有价值。魏宗万一听，气消了大半，咧嘴笑了，回头又精神抖擞地去拍戏。这事在剧组传开，大家都觉得魏宗万这老头挺可爱，敬业又有点孩子气。 这场小风波过后，魏宗万拍得更认真了。他不再抱怨骑马的辛苦，还主动要求加一些动作戏，想让司马懿的形象更饱满。有一场高平陵之变的戏，他站在山坡上，穿着黑袍，目光冷峻，拍完导演组都鼓掌，说这司马懿演得太到位了。1994年，《三国演义》播出后，火遍全国，收视率高达47%，还传到日本、东南亚，观众反响热烈。魏宗万的司马懿让人眼前一亮，阴鸷中带着沉稳，狡诈却不夸张，成了剧中最出彩的角色之一。他也因此打开了戏路，接到更多复杂角色的邀约。 1998年，他在《水浒传》里演高俅，阴险毒辣的形象又让人印象深刻。晚年，他拍戏少了，更多时间待在上海的家里，翻看老照片，回忆拍戏的日子。2014年，他在《爱情公寓4》客串了个小角色，依然认真对待每个镜头。2015年，魏宗万因病去世，享年77岁。他用一辈子诠释了演员的敬业，留下的角色成了中国影视史的经典。
