1821年，22岁的巴尔扎克与45岁的女邻居贝尔尼夫人私通，令巴尔扎克的母亲气到抓狂。但这是她儿子的理想：“早晚我要发一笔大财，或者搞文学，或者搞政治，或者经商，或者娶一位有钱的寡妇。”
古往今来，像巴尔扎克这样专注于金钱主题并深入探讨这一主题的作家极为罕见，而能将这一主题刻画得如此真实深刻的作家更是凤毛麟角。想起巴尔扎克笔下的“守财奴”葛朗台，这个角色几乎将金钱的崇拜展现得淋漓尽致。葛朗台除了对金钱的执着，他对任何人都没有真正的感情。妻子和女儿只有在涉及金钱时才在他心中占有一席之地。他破天荒为病重的妻子花钱求医，原因却是“因为她一死，遗产就得重新登记，而这对他而言是致命的。” 当他得知女儿愿意放弃继承遗产时，激动得几乎将她抱得喘不过气来，他说道：“得啦，孩子，你给了我生路，我有了命啦；不过这是你把欠我的还了，这才是公平交易。人生，就是一笔交易。”对于女儿临终时的遗言，他的回应是：“把一切照顾好，到那边来向我交账！”巴尔扎克通过细腻的笔触，深刻揭示了拜金主义所滋生的畸形人物。对于这些人物而言，金钱是唯一的存在，发财的喜悦是他们唯一的幸福来源，其他一切都无法触动他们的内心。 巴尔扎克在1829年首次以真名发表的小说《朱安党人》中，也通过人物的对白表达了他对金钱的深刻思考。小说中的人物曾感叹道：“小室的墙上伸出许多古怪的隆起部分，全是多热蒙亲自拿一袋袋金子筑成的。这些金子是他的命根子！每逢来到这里，他就像被埋在金矿里一般，处于一种陶醉状态之中。” 这一段话传达了人物对金钱的极度依赖和陶醉的状态，这种对金钱的迷恋正是巴尔扎克自己人生的一个理想目标，尽管在现实生活中，他的这个梦想从未实现。
1821年的巴黎，春天的气息正在苏醒。在这座承载着无数文人雅士梦想的城市里，22岁的巴尔扎克正在经历人生中最重要的一次转折。他遇见了住在隔壁的贝尔尼夫人，这位45岁的贵族女性。在那个年代，这样的年龄差距足以引起巴黎上流社会的侧目，但年轻的巴尔扎克似乎并不在意这些。 贝尔尼夫人拥有巴尔扎克梦寐以求的一切：显赫的家世、优雅的举止和充裕的财富。她的父亲是宫廷乐师，母亲是王后的贴身侍女，她本人更是国王和王后的教女。这样的背景让她在社交圈中占据着得天独厚的地位。虽然贝尔尼夫人已育有九个孩子，还有一个与她关系疏离的丈夫，但这些都没有阻挡住巴尔扎克对她的追求。 年轻的巴尔扎克经常向人宣称自己的理想：＂早晚我要发一笔大财，或者搞文学，或者搞政治，或者经商，或者娶一位有钱的寡妇。＂这些话传到他母亲耳中，总是引起一阵惊慌和愤怒。但对巴尔扎克来说，贝尔尼夫人就是实现这些理想的一个契机。他开始不断地向贝尔尼夫人写信，用优美的文字表达自己的爱慕之情。这些信件最终打动了这位成熟的贵妇人。 在贝尔尼夫人的支持下，巴尔扎克最终选择了放弃法律事业，转而投身文学创作。这个决定让他的父母极为不满，但贝尔尼夫人却给予了他实质性的帮助。她不仅在经济上支持巴尔扎克，还亲自为他审稿、校对，并提出许多建设性的意见。
波德莱尔曾提到过一个故事：一天，巴尔扎克站在一幅描绘冬天的画前，画面显得十分忧郁，白霜覆盖着大地，几个瘦弱的农夫和破败的小屋散布其中。巴尔扎克凝视着其中一座冒着烟的小屋，突然感叹道：“这多美呀！可是，他们在这间窝棚里做什么？他们在想什么？他们有什么悲伤？收成好吗？他们一定有些票据要付清吧？”他的目光透过这些细节，直指人性深处的苦难和挣扎。 巴尔扎克出生于法国中部的图尔市，来自一个中产阶级家庭。某天他父亲终于忍无可忍，停止了对他经济上的支持。为了生计，巴尔扎克开始用各种笔名写作，创作流行小说、随笔和杂文，然而这些收入微薄，他的生活依旧贫困。几年后，困窘的生活迫使他重新考虑谋生手段，于是他开始从事商业。 巴尔扎克尝试了出版业、印刷厂、铸字厂等多个行业，但每次都以失败告终。每一次的失败都让他陷入了破产的泥潭，负债累累。值得一提的是，巴尔扎克的一生都在负债中度过，直到临终时，他依旧未能偿还完这些债务。 经历了多次跌宕起伏之后，巴尔扎克再次拿起笔，开始了他不间断的创作生涯。他深深崇拜拿破仑，在自己的书房里摆放了一座拿破仑的雕像，甚至在雕像的剑鞘上刻下了这样的字句：“他用剑未完成的事业，我要用笔完成！” 从那时起，巴尔扎克几乎没有停歇过，他每周、每月都在不间断地创作。巴尔扎克曾感叹：“一夜一夜地写，新作接二连三地完成，我想要建造的大厦，既高耸又遥远……”这种对创作的执着和热情让他常常感到绝望，但在他看来，工作已经成为一种不可戒掉的强制，只有在创作中，他才得以忘记痛苦，工作成了他的救赎。 与其他作家依赖秘书的方式不同，巴尔扎克独自承担着所有的工作，所有的通信和事务都由他亲自管理。直到他生命的最后一刻，当他因健康原因无法继续写作时，他在妻子写的信上附上一句：“我已无法念书，写字。”
