1998年7月，桑兰在美国进行赛前训练时，不慎颈椎骨折，造成胸部以下高位截瘫。受伤后，医院问她有没有什么愿望，17岁的桑兰表示，自己很喜欢《泰坦尼克号》里的男主角jack。没想到，她随口的一句话，居然成真了。
体操被认为是世界上最具挑战性的体育项目之一，它不仅要求运动员具备出色的体力，还需要有卓越的柔韧性、协调性和优美的表现，这也是体操如此迷人的原因之一。在众多奥运选手中，有一位让无数人感到惋惜，她就是曾经的中国体操冠军——桑兰。 1998年7月22日，在纽约举行的第四届友爱运动会练习中，年仅17岁的桑兰不慎受伤，导致了颈椎骨折并高位截瘫，胸部以下完全失去知觉。正如《体育时报》所说：“高位截瘫的发生，给这个花季少女带来了无法想象的痛苦，大家都明白，这对于她的职业生涯和个人生活将是多么沉重的打击。” 黄健原本是一名击剑运动员，退役后转行做经纪人，专注于运动员的外部事务。自桑兰受伤后，他一直关注她的情况，并深感惋惜。一次见面时，桑兰和黄健并没有直接交流，因为两个姐妹聊得很开心，黄健插不上话，只能与桑兰的父亲交谈。 后来，黄健经常去桑兰家里，送些观赏鱼和花，逐渐与桑兰建立了深厚的关系。黄健曾告诉桑兰：“我要送给你一份生日礼物，一个企业合作，能赚到足够买一套房子的金额。”从那时起，黄健便成为了桑兰的经纪人，像照顾妹妹一样，既帮她处理工作事务，又关心她的日常生活。 后来，两人的感情开始变得暧昧，而黄健始终没有表露心意。直到有一天，桑兰忍不住直接问黄健：“你到底喜不喜欢我？”黄健没有直接回答，而是说：“不喜欢你，我怎么会照顾你？”那一刻，双方都明白了对方的心意。
1998年的夏天，体操界正处在备战新赛季的关键时期。年仅17岁的中国体操运动员桑兰，正在美国古德温运动会体育馆进行赛前训练。她的身影在空中划出一道优美的弧线，但就在即将落地的瞬间，意外发生了。当她的颈部与器械发生碰撞的那一刻，训练场上瞬间安静了下来。 经过详细检查，医生告知这个不幸的消息：桑兰的颈椎骨折了，造成了胸部以下高位截瘫。在漫长的治疗过程中，医院的工作人员们除了关注桑兰的身体状况，也很关心这个年轻姑娘的心理状态。一天，一位护士在查房时，轻声问她有什么愿望。桑兰提到了当时风靡全球的电影《泰坦尼克号》，＂我很喜欢电影里的Jack。＂ 医院的工作人员们在得知桑兰的这个小愿望后，试图联系到莱昂纳多·迪卡普里奥的团队。就在桑兰即将转院的前一天，正好回到纽约的迪卡普里奥接到了医院方面的电话。得知这位来自中国的年轻体操运动员的遭遇后，这位好莱坞明星立即表示要来探望。他的手中拿着三张《泰坦尼克号》的签名海报，这是他特意为桑兰准备的礼物。 但故事并没有就此结束。迪卡普里奥的这次探访，意外地带来了另一个惊喜。在了解到桑兰的故事后，他联系了同为《泰坦尼克号》主创的席琳·迪翁。这位以《我心永恒》走红全球的加拿大歌手，很快就来到了桑兰的病房。她和桑兰一起合唱了那首《我心永恒》，这首陪伴了无数人的经典之作，在这一刻有了特殊的意义。
2009年，桑兰在博客中回忆起自己刚回国时的困境，她提到：“为了保证治疗的持续有效，我每年需要购买500美元的药品，这些费用需要自己承担，单位也无法报销。当时我受伤时并没有体育保险，当然，赔偿金与其他近期受伤的运动员相比也有些差距。如今，我的一些医疗费用大部分可以通过医保报销。现在我只能更加努力工作，才能改善生活状况。” 黄健记得，有一次他们在博爱医院的餐厅共进午餐。“桑兰的爸爸推着她坐轮椅去餐厅，我们吃的是上海菜，那顿饭还是我请的。”桑兰当时希望黄健能为她安排一些商业活动，但又不敢完全授权。他回忆道：“桑兰很担心找经纪人这件事被刘国生和谢晓虹夫妇知道。她说，‘美国的阿姨不让我做这些活动，总说我喜欢出风头。’” 由于伤病，桑兰连拿笔都变得十分困难，更不用说像正常学生那样自由进出课堂。北京大学的园林式建筑对于桑兰来说尤其不方便，很多老楼无法改建，不仅没有电梯，有些甚至连无障碍通道都没有。每当需要换教室或者上较高楼层的课时，桑兰常常感到困扰。即使是上厕所这样的小事，也变得异常艰难。 她曾说：“上厕所并不是想上就能上的事，回趟寝室上个厕所，一来一回一节课就没了。所以我尽量少喝水，但少喝水对我的身体不好，容易引发泌尿系统感染。”她尝试着调整时间，尽量不耽误课堂进度。尽管如此，桑兰从未因身体原因迟到过一次，尤其是在学习上，她更是付出了比别人更多的努力。 2014年4月17日，桑兰和黄健的儿子小宝出生了，这一消息令许多人感到震惊。事实上，当年受伤后的桑兰曾向美国的主治医生咨询过，她被告知生孩子对她来说是完全可以实现的。全球范围内，高位截瘫的女性生育案例极为罕见，但桑兰一直渴望能有一个自己的孩子。
