庚子事变后，洋人要求清政府处死一批主战派大臣，当名单递给慈禧时，慈禧圈下一个名字说：“这个人绝对不能杀，如果杀了他，我们只好继续打了！” 北京沦陷后，慈禧太后与光绪皇帝西逃西安，留下八国联军在都城设下军政机构，勒令清廷签订《辛丑条约》。在各国提出的严惩主战派名单上，有一位名字反复被强调——董福祥。 洋人对他恨之入骨，要求清政府必须将其正法。英国公使甚至私下向清廷表示：“此人不除，难以服众。”但面对这份名单，慈禧阅后圈定数人可处死，唯独留下他，态度坚决：“董福祥不能杀。他若死，我们只好继续打。” 让洋人如此愤恨的董福祥，在义和团事变中率甘军血战联军，击毙多名外国军官，尤其是在廊坊伏击西摩尔远征队那一战，让八国颜面尽失。此后他奉命进攻东交民巷，使馆区数日炮火不断，围攻未果后，又在朝阳门重创俄军。这几场战役中，董福祥所部甘军成了联军进攻北京的最大障碍。 而在慈禧太后逃亡途中，董福祥亲率士兵护驾西行，寸步不离。西安稳定后，他调集物资，确保皇室供应不断。慈禧知其忠诚，将生死托付于他。在列强要求清洗所有主战将领时，慈禧唯独为他留有余地。 列强咄咄逼人，最终朝廷以“革职永不叙用”处理董福祥，换取外交妥协。这个安排既向西方表态，又保住了一个仍有军权、忠心不二的老将。撤职后，董福祥返回宁夏灵州闭门不出，拒绝一切朝廷召见。 1908年，他病重临终前仍牵挂局势，给朝廷上奏自责未能继续守土，请求将所有积蓄充作练兵军费。朝廷回信慰勉，并追赠太子太保，葬礼按总督规格办理。 董福祥出身甘肃平民之家，青年时曾是地方武装头目。清廷镇压西北动乱时，他被左宗棠招安，编入清军，部属组成“董字三营”，开始参与西征。 收复新疆时，他带兵翻越天山，奔袭乌鲁木齐、库车、喀什一线，为清廷重建西域秩序立下头功。左宗棠称他“勇悍能战，纪律严明”，极力保举他驻守边地，十九年不调。 到了光绪二十年，慈禧六十大寿，他被召入京，重新启用旧部扩建甘军，被任命为京畿防务重臣，常驻通州，统兵数万，成为清廷依赖的军事骨干。其部甘军多为西北劲旅，在当时战斗力极高。 董福祥虽文略不足，却胆识过人，统军极有威信。他生前两次奉召入京、三度调防边疆，虽非科班出身，却屡立战功。他的存在是清廷动荡局势中罕有的稳定因素之一。 在庚子危局之中，他既是主战派代表，又是皇权护卫。在外交强压下，慈禧仍以“护驾有功”将其保下，也反映出晚清王朝对军事实权的依赖与畏惧交织的矛盾心态。 董福祥的政治生命，在《辛丑条约》后终结，但其影响力仍贯穿西北多年。
