1979年，我军攻打越军暗堡受阻，罗兴元拿着74式火焰喷射器，走到连长面前，自信地说：“连长，让我来吧，看我把他们烧成焦炭！” 在203高地南侧的大弄村方向，连续两个突击班被压制在山坳下，越军暗堡火力封锁密不透风。我军进攻受阻，伤员不断被抬下，阵地始终推进不了一米。 正当连部研究下一轮火力协同方案时，罗兴元背着沉重的喷火器走到前沿。他站在指挥员身边，只说了一句：“让我上。” 连长愣了一下，回头盯着他半晌，没说废话，只点头让他准备。他明白，罗兴元是带着死志来的。喷火兵接近敌堡时目标极大，生还率极低。 战斗开始后，步兵再次组织压制射击。罗兴元趁机从右侧沟壑悄然前行。他趴行到暗堡前十余米处，动作精准，毫无多余停顿。确认火力点方位后，他拉开喷射阀门，一道火焰冲出，封住了越军的机枪口。 暗堡内立刻安静。冒出火的烟孔里传来剧烈爆响，一名越军士兵冲出来，满身焦黑，被我军火力击倒。罗兴元没有退，他接连推进，连续喷射三处火力点。整整十五分钟，敌堡群的火力网被撕开一道口子。 我军随即组织突击，一路突破公安屯外围的防线。罗兴元却没有撤回。他发现左侧还有一个高地暗堡在组织反击，便带上火焰器再次突进。这一次，他背后多了一个人——王录坤。 王录坤跪在坡地上，用身体支撑住喷火器，形成一个射击平台。罗兴元踩上去，将火舌喷向高点射击口。那一刻，越军的整个观察哨随即崩塌，山头再无声响。 战斗持续至次日中午，整条防线被突破，越军阵地全面瓦解。我军成功夺取高地，并在战斗中共歼敌130余人，摧毁70多个工事。罗兴元一人摧毁了9个火力点，烧毁掩体、弹药点，直接毙敌20余人。 此战结束后，罗兴元被团里授予一等功，推荐为副连长，记录中写着：“极勇敢，极坚定，极冷静。” 然而，这份功绩背后代价极大。他身上多处灼伤，留下严重后遗症，最终定为七级伤残。他自己却在评伤时说：“还能走路，能吃饭，够用了。” 罗兴元并非特招兵，也没有特殊背景。他1977年从湖南桃源参军入伍，起初只是通信班的一名普通兵。部队组建喷火班时，他第一个报了名。当时喷火器装备少、危险大，愿意去的人不多。他主动请缨，只说：“我胆子大，能干这个。” 为掌握喷火技巧，他一个人背着二十多公斤的装备，在山地反复演练，一个动作练几百次。那年冬天，他把训练用的钢瓶烫穿了两双鞋，脚冻得发紫也没退下来。 喷火班训练周期短、实战任务重。一次演习中，罗兴元操作失误，液体燃料回流差点引爆喷嘴，他冷静排险处理，全连因此免于爆炸事故。 有人问他怕不怕，他回答：“怕，怕打不中。” 正因为这份冷静和胆识，他成为1979年中越边境作战中极少数有实战喷火经验的班长之一。作战结束后，他留在部队，后转入地方工作，从不提功劳。
