慈禧质问左宗棠：你比曾国藩强在哪？左宗棠的回复让慈禧冷汗直流 1881年，左宗棠收复新疆凯旋归来，慈禧在养心殿单独召见他，开口就问你比曾国藩强在哪？这话听着像聊天，实际上是一把刀。 左宗棠要是答不好，脑袋能不能保住都难说。一个功高震主的老将，一个心思深沉的太后，这场对话的结局，远比你想的更惊险。 养心殿里熏香袅袅，却压不住那股子紧绷的气息。左宗棠一身朝服跪在下方，花白胡子随着呼吸微微颤动。刚从西北风沙里滚出来的老将军，脸上还留着日晒的痕迹，指甲缝里怕是还嵌着戈壁滩的沙。慈禧隔着珠帘打量他，手里那串翡翠念珠转得慢悠悠的。 “左大人这回给大清挣足了脸面。”慈禧的声音从帘后飘出来，听不出情绪，“新疆那地方，多少人说过弃就弃了，偏你咬着不放。” 左宗棠额头触地：“臣只是尽了本分。” “本分？”慈禧忽然笑了，笑声里带着说不清的意味，“曾国藩当年平定长毛，也说尽了本分。你说说，你比曾国藩，强在哪儿？” 殿里静得能听见蜡烛哔剥作响。 这话毒啊。说比曾国藩强，那是狂妄；说不如曾国藩，这些年西北的仗白打了，朝廷的脸往哪儿搁？更别说，曾国藩死后谥号“文正”，那是人臣极誉，你左宗棠敢说自己盖过他？ 左宗棠抬起头，眼睛直直望着珠帘后的影子。那年他六十九了，在西北喝过雪水啃过干粮，马背上颠簸出来的硬骨头。 “太后，”他声音不高，每个字却咬得清楚，“曾文正公是君子，臣是办事的人。” 慈禧手里的念珠停了。 “曾国藩治军，讲‘诚’字，待兵如子，待敌……也留三分余地。”左宗棠慢慢说，“臣在西北，粮草要从东南运，路上耗掉十之七八。沙俄在边境虎视眈眈，阿古柏残部还在山里窜。这种时候，‘诚’字不够用，得用狠字。” 他顿了顿：“新疆一百六十万平方公里土地，曾国藩或许会徐徐图之。但沙俄不会等，英国人不会等。臣只能快刀斩乱麻，抬棺西征，不是作秀，是告诉三军:此去不回头。” 珠帘后的影子动了动。 “你在说曾国藩优柔？”慈禧的语气凉了几分。 “臣不敢。”左宗棠又叩首，“臣只是说，文正公主内，臣主外。太平军是心腹之患，必须剿抚并用，讲分寸。新疆是肢体之失，肢体断了若不赶紧接上，血就流干了，这时候只能止血、缝合，顾不得手法轻重。” 他抬起头，眼里有种西北风沙磨出来的光：“曾国藩建水师、兴洋务，是为大清续命。臣收复新疆，是为大清拓土。续命重要，拓土也重要。但拓土这事……要敢赌命。” 最后三个字落下，慈禧忽然觉得后脊梁窜过一阵凉。 她想起那些折子:左宗棠在西北，军饷不够就自己筹，得罪了多少地方大员；朝廷说缓一缓，他连夜八百里加急上奏，说“祖宗之地尺寸不可予人”；甚至有一回，他直接说“若弃新疆，则大清西北门户洞开，京师永无宁日”，那折子看得她当时就摔了茶碗。 这不是个只会打仗的武夫。这是个把政局、军事、外交全盘算计进去的老狐狸。更可怕的是，这狐狸不怕死。 “你抬棺出征，”慈禧慢慢开口，“是做给朝廷看的？” “是做给敌人看的。”左宗棠答得干脆，“也是做给将士看的。太后，西北苦寒，将士们凭什么拼命？得让他们知道，主帅这条命也押在赌桌上。” 殿里又静下来。 慈禧忽然意识到，眼前这个老臣和曾国藩真正的不同。曾国藩是儒将，做事留余地，总想着平衡各方。左宗棠是枭将，认准了路就一头撞到底，撞不过去就撞死，他连棺材都备好了，还怕什么？ 功高震主？他连死都不惧，还惧“震主”这个名头？ “你退下吧。”慈禧最后说，声音里透着疲惫。 左宗棠行了礼，倒退着出殿。跨过门槛时，他看了眼殿外灰蒙蒙的天，养心殿的天，永远没有西北的蓝。 珠帘后，慈禧捏着念珠的手指关节发白。她突然想起咸丰皇帝在世时说过的话:“左季高(左宗棠字)这个人，用好了是把快刀，用不好……”后面的话没说完。 现在她明白了。快刀能杀敌，也能伤己。而最棘手的是，这把刀根本不在乎握在谁手里，它只认该砍的方向。 后来左宗棠告老还乡时，有人问起养心殿那场对话。老头儿捋着胡子笑:“太后问我比曾国藩强在哪，我其实没说全。” “那该怎么说？” 左宗棠眯起眼睛，像是望见了很远的地方:“曾国藩想的是怎么让大清活下去，我想的是……大清该怎么活得像个大清。” 这话传到慈禧耳朵里，已经是好些年后。她正在颐和园赏雪，听了半晌没说话，最后轻轻叹了一句: “幸亏这样的人，大清只有一个。” 可历史吊诡得很，有时候恰恰是“只有一个”的人，在关键时刻把将倾的大厦硬生生撑住了一程。左宗棠收复新疆，给清朝续命五十年，这话不过分。只是不知道，当慈禧在养心殿听见那句“要敢赌命”时，是否想过:这个帝国最不缺的，是小心翼翼活着的人；最缺的，恰是那些敢把命押在社稷上的赌徒。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
