1930年，新疆一位牧民在放羊时，发现羊群突然避开了一片草地。他走近一看，草地上散落着许多闪闪发光的石头，牧民捡了些石头带回家，科学家得知后大吃一惊，立即催促他去医院检查。 这位牧民出生在新疆北部一个哈萨克族家庭，从小跟着长辈学骑马和赶羊，对阿尔泰山谷的路径摸得门清。那时候，当地经济全靠畜牧业撑着，他每天一大早就出门，顺着山坡带羊群找草吃。家里住的是毡房，用羊毛做的东西取暖，吃的喝的主要是奶茶和羊肉。1930年代，新疆北部的生活就这样，牧民们过着游牧日子，他负责看管家族的羊和马，早出晚归巡视草场。中午在溪边歇脚，喝山泉水，吃点干饼和奶酪。遇到陡坡，他就下马领着羊走窄路，避免散群。回家后帮家人挤奶，搅奶茶，晚上修补毡房，准备第二天的东西。他的日子随季节转，夏天上高山，冬天回谷底避风。他还用套索抓野兔补食物，偶尔跟其他牧民换羊毛货。家族分工清楚，他主外放牧，妻子在家纺纱，孩子捡柴火。这样年复一年，他适应山地环境，干活稳当，从不偷懒。晚年他少出门，坐毡房外看羊群，教年轻人骑马。直到老了自然去世，他的故事在村里传开，提醒大家山谷有风险。 牧民的日常就这样朴实，但他那次发现石头的事成了转折。1930年，他在阿尔泰山谷放羊，羊群突然不进一片草地。他走近检查，看到地上有许多闪光的石头，就捡了些带回家。石头表面亮，颜色浅绿带金属感。他给家人看，大家觉得稀奇就留着。几天后，他手指肿了，接触石头的地方皮肤痒，用布裹着还继续干活。肿得更厉害，成了溃疡，手握鞭子都抖。家人摸石头后也起泡，挤奶纺纱受影响。消息传到研究人员耳里，他们认出可能是铍矿，毒性大，能伤皮肤。赶紧来看石头，安排他去诊所。医生洗伤口，包扎好，留了疤。研究人员化验样本，确认铍引起中毒。村里其他人捡或摸石头也肿痛，医疗记录有这些案子，短期影响劳作。研究人员叮嘱避开这类矿石，村里开始传话说山地矿物要小心。这事让当地人警觉，铍矿暴露在地表，反映地质特点。牧民恢复后继续放牧，但他的经历成了村中警示。 事件过去，牧民恢复健康，继续畜牧，直到老年去世。阔依塔斯村附近坡地安静多年，到2014年，文物普查员在那片草地捡到陶片，启动调查。2015年，考古队记录陶片纹饰。2016年，新疆文物考古研究所和北京大学合作，对通天洞遗址挖掘。遗址在村东北，洞群成品字形，主洞顶开口向天。挖了65平方米，出土万多件东西，包括石工具和兽骨。碳十四测年显示旧石器层约4.5万年前，把新疆人类活动历史前推4万年。这发现填补新疆洞穴考古空白，层序完整，从旧石器到早铁时代。深度3米，有连续剖面。旧石器层有勒瓦卢瓦石核和莫斯特尖器，刃口修整清楚，类似欧洲东西，在亚洲内地少见。兽骨有兔、野驴、犀牛、棕熊，表面砍痕。鸟骨腿切断烧灼，显示古人觅食难。灰烬堆积说明洞穴长期住人。 青铜时代层有陶罐碎块和炭化种子。小麦粒定年5200年前，是中国最早记录，从西亚传过来，与东亚黍在4400年前碰上。黍种子同一坑出土，证明作物交流早。2020年挖出铜管器，不晚于公元前3000年，新疆最早青铜物。灶坑残渣显示冶炼。铁时代有铁刀和骨骼特征。总挖面积到241平方米，包括洞内和外。遗址2017年入选全国十大考古发现，2019年成重点保护单位。周遭59平方公里设保护区，装围栏监控。考古队挖了七年，成果多。激活新疆旧石器研究，延长历史线。洞穴西口通风避暑，东口冬暖。阿尔泰谷地连欧亚，古路径成商路，促进交流。小麦黍证实传播路。
