1960年冬天，钱瑛到甘肃考察，谁料司机中途迷路，突然发现前面沟里有烟轻轻飘出，就开着车往有烟的地方走，到了地方才知道，这就是著名的夹边沟劳教场，还救下差点被饿死的600人。 钱瑛原本是去张掖与酒泉地委对接灾情调查工作的。那年甘肃上报“农业大丰收”，但她在高台县农村走访时，发现许多村庄的人早已吃不上粮。 她在村民灶台翻出的是树皮渣子，灶灰都发黑。有人低声说，很多人是饿死的，但地方干部封锁消息，硬是不让传出去。 作为中央监察委员会的副书记，钱瑛接到的是查实瞒报情况的任务。 但她不信报告，只信眼睛。那次出行，她不带随行记者，不提前通知地委，带了两名警卫员和司机，自己上路走村串户查实情。 吉普车在雪地上跑偏了方向，迷路时，一名警卫员指着远处沟壑说那里有烟。钱瑛当机立断要下去看看。到沟口，一股刺鼻的味道飘来，沟边是几十具冰冻的尸体堆着，地上还有没埋的断骨。 一个名叫刘振玉的管教官冲上来举枪阻拦，说这里是劳教场，禁止外人进入。 钱瑛没有退，她抬起拐棍直接打在刘振玉胳膊上，喊道：“我是中央派下来的，有胆你就试试看。”她话音刚落，警卫员拔枪表明身份，刘振玉立刻脸色发白。 人群里忽然冲出一个人跪倒在雪地上，喊出“钱大姐，救命！” 那人是官锦文，西北大学的教师，1957年被错划为右派送入夹边沟。他身上只穿着一件破棉衣，手指都冻裂了。他哽咽地说：“我们好多人都死了，快没人了。” 钱瑛走进一处“地窝子”，里面挤着十几人，躺着的是骨瘦如柴的幸存者。他们眼神呆滞，嘴唇干裂，说不出一句完整话。 负责管理的农场干部记录的所谓“正常死亡”竟然高达数百人，且没有一人报上级。每日口粮不足四两，很多人只能吃骆驼刺、老鼠甚至泥土。 “法者，治之端也。”她曾在纪律干部会议上引用韩非子的这句话，这一刻她明白，有些制度如果不被监督，就会成为枉法的温床。 当晚，钱瑛住在夹边沟，她让司机将车上的干粮全部发下。深夜里，她在马灯下写下一份紧急电报，亲笔签名，直接发往中央与甘肃省委，要求立刻派出车辆救人。 三天后，卫生部副部长徐运北带队抵达。医疗队对五百多名幸存者逐一诊治，同时送来棉衣与粮食。此事经中央核查后，夹边沟劳教场被撤销，省内部分干部被免职处理。 钱瑛返回兰州时，很多人劝她“低调处理”，她回了八个字：“不是讲面子，是讲命。” 她没为这事请功，也没有公开表态。直到多年后，“夹边沟事件”才在甘肃党史资料中正式记录。她的报告，是这场纠偏行动最初的证据。
