1979年，饰演潘金莲的廖学秋因为拍戏，和老公分别了六个月，她归心似箭，往家赶，想给丈夫一个惊喜，回到家后，就看到自己床上睡着另外一个女人，没有大吵大闹，只说了一句话：“把被子还给我。” 廖学秋出生于1954年2月1日的四川成都，家庭环境本该让她从小接触艺术。她的母亲廖静秋是川剧界知名演员，曾在1956年主演中国第一部彩色戏曲电影《杜十娘》，那时廖静秋已知自己身患癌症，却坚持完成拍摄。次年廖静秋去世时，廖学秋只有3岁。父亲是戏曲导演，与谢晋同窗，在艺术圈有一定影响，但1958年也因病离世。那时廖学秋4岁，与同父异母哥哥相依。母亲留下的1万多元积蓄本是兄妹生活保障，却被家中保姆卷走，导致他们陷入贫困。哥哥早早辍学打工，廖学秋则靠亲戚接济长大。这种早年缺失让她养成独立性格，也让她对艺术产生兴趣。她从小翻看母亲留下的剧照和戏曲书籍，自学唱腔和身段，在简陋屋子里反复练习。没有资源，她靠坚持磨炼出基本功底。 进入1970年代末，廖学秋凭自学能力加入成都川剧院。首次登台演花旦，她赢得观众认可，虽非科班出身，但她的表演自然流露情感。1979年，她借调到上海电影制片厂参与地方剧目拍摄。那时她25岁，已婚并有儿子。剧组在峨眉山取景，半年时间让她与丈夫分离。她在山中适应艰苦条件，完成角色要求。这段借调为她积累经验，也让她接触电影制作。回家途中，她满心期待家庭团聚，却发现丈夫与其他女人同床。她平静要求归还被子，那是被她视作结婚嫁妆的物品。丈夫试图解释，但她选择结束婚姻。离婚后，儿子随丈夫，她独自开始新生活。这件事让她明白，依赖他人不如自强。她将精力转向演艺，从小角色起步，逐步站稳脚跟。 1980年，廖学秋正式进入上海电影制片厂，出演《丫鸭情话》中的小寡妇角色。这部作品让她初露锋芒，她通过眼神传达人物命运感。次年，她在《车水马龙》饰演菜花，一个北京郊区公社妇女。影片描绘粉碎四人帮后社会变化，她演绎出角色坚韧。1982年，她参演《在这块土地上》，与章杰、陶白莉合作，饰演米诗华。她的表演注重细节，避免夸张，赢得导演认可。1984年，在《经理室的空座位》里，她演俞淑芳，展现职场女性困境。1985年，她加入峨眉电影制片厂，事业更稳。她在《淘金王》饰演金草，一个苦难女性，与臧金生、董霖搭档。影片讲述淘金故事，她通过肢体语言表达角色内心。这些早期作品让她从舞台转向银幕，积累口碑。 廖学秋的演技在1980年代渐趋成熟。她在《避难》饰演名妓胡翠华，展现风尘女子复杂一面。1988年，她参演《潘金莲新传》，饰演潘金莲。这部作品让她被称作东方第一寡妇，她诠释角色风情却不失深度。1990年，在《青楼鸳梦》里饰演洋金花，类似角色让她形成风格。她不靠美貌取胜，而是用生活积累丰富人物。1996年，她在《杨贵妃》饰演杨玉瑶，获四川省十佳演员奖。这部历史剧要求古装表演，她研究史料，确保准确。领奖时，她已42岁，事业进入高峰。她还参演《苍天在上》，饰演田曼芳，一个妖娆女性。她的角色多带有韧劲，映照自身经历。 进入2000年代，廖学秋转型出演母亲角色。2003年，她主演《有泪悄悄流》，探讨家庭伦理。她在剧中演绎母亲牺牲，观众反响强烈。2006年，她参与《成都往事》，这是成都三部曲之一。她饰演当地女性，融入四川元素。2009年，在国庆献礼剧《决战黎明》里，她出演配角，贡献稳定表演。2011年，主演讲《宝贝计划》，讲述两代人婚恋观。她饰演母亲，处理生育话题细腻。2012年，参演《一触即发》，与钟汉良合作。2013年，在《负二代的幸福生活》主演都市轻喜剧。她演绎中年女性困惑，接地气表达。她保持低调，不接广告，专注作品质量。 廖学秋的生活方式简单，她独自抚养儿子长大，早年离婚让她更注重独立。儿子成人后，她偶尔探望，但不干涉生活。她在北京租住公寓，将母亲剧照挂墙上，作为精神支撑。她每天规律作息，工作之余阅读戏曲书籍。片场她认真抠细节，导演喊停后查看回放，调整不足。近70岁，她仍活跃。2021年，参演《亲密的秘密》，饰演韩明珠。2022年，在《星汉灿烂·月升沧海》饰演万老夫人，古装角色让她重温早期经验。她的坚持源于对艺术热爱，像母亲廖静秋一样，用作品留痕。她不追名利，视表演为毕生追求。
