1942年，新四军26团被日军包围，眼看突围无望，团长决定与日军同归于尽，这时，一个战士大喊："团长，骑兵，我们的骑兵！"罗应怀没吭声。 不是没听见，是不敢接。 淮北朱家岗，日军纠集了1500余人，趁夜完成合围。26团满打满算500来号人，连续激战之后伤亡过半，子弹手榴弹基本见底，战士们攥着大刀等着肉搏。 罗应怀腿上中了弹，伤口一直在渗血，趴在担架上把每条突围路线过了一遍，条条都被机枪和炮火封死。 他14岁参加红军，长征走下来，身上留了十几处旧伤，也见过战友在援军迟迟未到时全部牺牲的场面。这种时候一旦燃起希望又落空，比没有希望更能击垮人。他只能沉默。 可那支骑兵，是真的来了。 马蹄声由远及近，踩得地面微微发颤。战士们认出来了，是新四军第四师骑兵团的旗帜。根据地的群众冒着被日军捕杀的风险，连夜把包围的情报送了出去，骑兵团放弃休整，急行军赶至战场，在日军的合围圈上硬生生撕开了一个口子。 罗应怀这才抬眼，朝着骑兵来的方向点了点头，随即调整部署，命令部队配合骑兵发起反击。这场持续18小时的血战，以26团的胜利告终，日军被击毙280余人。 很多人不知道，这支骑兵团能在关键时刻出现在朱家岗，背后有一段艰难的创建史。 1941年春，新四军四师在津浦路西与国民党军队作战，因为没有骑兵，机动能力严重不足。当年4月，四师一部遭遇国民党骑八师的突袭，步兵对骑兵，伤亡惨重。 彭雪枫当时得出一个判断：在华中这一片平原地带，没有骑兵就只能被动挨打。 1941年7月，四师在淮宝县仁和集召开军政委员会扩大会议，彭雪枫在会上直接点出问题所在——四师屡屡陷入被动，很大程度上是因为无法有效应对敌军骑兵的机动冲击。 参谋长张震、政委邓子恢当场表态支持组建骑兵部队。 然而骑兵团一开始根本拿不出手。全团不足400人，马匹奇缺，更没有系统训练过的骑手。彭雪枫从师部拿出3万元淮北币，专门用于买马、打刀、置办马具。 那时候全师战士每天的菜金不过两角淮北币，3万元相当于全师大半年的伙食钱。钱还不够，彭雪枫号召各部队干部上交坐骑，自己率先把跟了多年、外号叫"火车头"的青白马送到了骑兵团。 马有了，训练又出了问题。骑兵团组建不久就奉命出战，结果一到战场听见枪响，人和马一齐乱了阵脚，威风凛凛的队伍瞬间七零八落。 彭雪枫彻夜未眠，四处打听懂骑兵的人，后来得知老红军周纯麟曾在新疆系统学过骑兵科目，当即任命周纯麟为骑兵团团长，主持训练。 1941年8月1日，骑兵团在淮宝县岔河镇正式宣告成立，由张震宣布。 此后骑兵团在实战中磨砺成型。1942年5月，日伪集结兵力在夏收季节抢粮，骑兵团速战速决，歼敌300余人，淮北的老百姓给他们起了个名号"飞骑兵"。 到了1942年11月，日军对淮北根据地发起一次规模空前的扫荡。日方以徐州平林17师团为主力，附以多股伪军，总兵力近万人，配合坦克飞机汽艇，从徐州、睢宁、泗县、盱眙、固镇五路合围淮北苏皖边区，声势之大，在苏皖边区建立以来从未有过。 其战略意图，是为太平洋战场的后续部署巩固后方。 新四军第三、四师没有死守，而是跳出合围圈，转至敌军侧后，在劣势中寻找局部优势，打近战夜战。朱家岗一战，是整个33天反扫荡作战中最关键的节点。 这一仗打完，彭雪枫与政委邓子恢指挥外线部队持续出击，青阳镇、归仁集、马公店、金锁镇各据点的日伪军相继仓皇撤回徐州，33天的大扫荡就此被彻底粉碎，淮北根据地不仅恢复，还有所扩大。 1943年10月，朱家岗烈士公墓落成。9旅旅长韦国清主持典礼，罗应怀拄着双拐登上主席台，全场万人起立鼓掌。 彭雪枫亲自撰写的烈士碑文在大会上宣读，称朱家岗守备战"喋血奋战，惨烈悲壮，惊天地泣鬼神"，是整个战役中击败日寇的决定性一战。 彭雪枫没能亲眼看到这一切。1944年9月11日，四师西征期间，彭雪枫在河南夏邑县八里庄战斗中中弹牺牲，年仅37岁。他创建的骑兵团，在他牺牲后不到六周，再次与国民党骑八师狭路相逢，将其打得溃不成军。 那支让罗应怀在绝境中不敢轻易相信的骑兵，最终还是来了。
