1927年，国民党高级将领范石生救了南昌起义仅剩的八百人，朱老总晚年仍对这位老友念念不忘。 这件事要从1927年说起。那一年，蒋介石在上海发动四一二政变，大肆屠杀共产党员，随后汪精卫也在武汉宣布"分共"，国共合作彻底破裂。面对这场腥风血雨，中共中央决定以枪杆子回应。 8月1日，周恩来、贺龙、叶挺、朱德等人在南昌发动起义，打响了武装反抗的第一枪。 然而南昌城只守了三天，起义军便被迫南撤，目标是广东，想着重新建立根据地。撤退途中，队伍在广东三河坝遭遇阻击，朱德奉命率约两千人留守掩护，主力则继续南下。 等朱德守完阵地想追上主力，得到的却是一个噩耗——周恩来、贺龙、叶挺率领的主力在潮汕遭围歼，几近覆没。 朱德手里只剩一支孤军。 人心散了，才是真的难办。消息传开后，官兵大批出走，两千多人的队伍缩水到不足八百。 1927年10月下旬，朱德在江西信丰县天心圩召集干部开会，讲了一番话，大意是：革命眼下失败了，但俄国革命也经历过这样的低谷，最后还不是成功了。 愿意跟着干的留下，不愿意的可以走，不强留。这就是后来党史上说的"天心圩整顿"，也是这支残部没有彻底散掉的关键。 八百人，衣衫褴褛，草鞋磨烂，在湘粤赣交界的山区里转悠，前途茫然。正是在这个节骨眼上，朱德从一张旧报纸上看到一个名字：范石生，国民党第十六军军长，部队就在附近。 朱德和范石生是云南陆军讲武堂丙班的同学。讲武堂1909年创办，仿照日本士官学校，是当时西南最正规的军事学堂。 两人不仅同窗，还在1911年云南"重九起义"中并肩打过仗——那场起义是响应武昌、推翻清廷在云南统治的武装行动，朱德和范石生都参加了，真正是出生入死的交情。 在那种绝境里，朱德还能想到这条路，靠的大概就是这份跨越十几年的信任。 一封信秘密送出去，等了半个多月，回音来了。1927年11月，湖南汝城，一座祠堂，朱德先和范石生的部下谈了两天条件，随后范石生本人亲自赶到。 一见面，范石生二话不说，攥住朱德那双冻裂的手，看着朱德身上那件破棉袄，当场让人取来自己的狐裘大衣给朱德披上。 谈条件时，朱德开口就是三条硬杠：队伍编制独立、军事行动听共产党调遣、随时可以撤走。换了别人，这条件能当场掀桌子。 范石生却答应了，将这支队伍收编为第十六军一四〇团，朱德化名"王楷"，挂副师长兼团长的名头。 接下来范石生的大方叫自己手下人都看傻了。步枪每支配200发子弹，机枪每挺1000发，破损枪械连夜送修，每个战士发一套新棉衣、棉裤、毯子。 军饷方面，军官二十块银圆，士兵五块。军需处长唐凤翥私下跟人说，军长平时一枪一弹都锁得死紧，这回对朱德这个老同学，真是把家底掏空了。 范石生还在营地四周加派双岗，专门防特务渗入，因为朱德常给士兵讲"耕者有其田"的道理，这事要是传出去，麻烦不小。 可纸包不住火。1928年初，蒋介石得知朱德藏在范石生军中，急电严令：立即缴械，押送朱德进京。 范石生面对南京来的信使，笑着说"查无实据"，转身就派心腹给朱德送口信：赶紧走，别拖。朱德部队以"野外演习"为名开拔，临行前范石生又拿出几万银圆当路费，就说了一句话："路上用得着，别省着。" 带着这批家当，朱德、陈毅率部进入湘南，于1928年1月在宜章打响年关暴动，湘南各县工农纷纷响应，队伍从不足千人迅速扩充至上万。 同年3月，朱德在坪石击溃了制造"马日事变"的许克祥部，算是给1927年的那场血债出了口气。 4月下旬，这支队伍抵达井冈山宁冈砻市，与毛泽东的秋收起义部队会师，随后合编为中国工农红军第四军，朱德任军长。
