咸丰九年，左宗棠家中来了一位客人，因没有下跪请安，被左宗棠骂了一句：“武官见我，不论大小都要叩拜，你为何不跪？”客人不屑的冷笑一声，带着怒火转身离开。 罗虎大步流星出了左府，午后的日头白晃晃的，晒得石板路发烫。他心里的火比这日头还旺，但没回军营，一拐弯进了城西的茶馆，坐在最靠里的位置，一碗接一碗地灌凉茶。同桌有个跑买卖的老客商，见他穿着武官服饰却一脸晦气，便搭话问了两句。罗虎正憋得慌，三言两语把事情说了。客商听罢，捻着胡子笑了笑：“这位爷，您这事，依小老儿看，症结不在‘跪’字上。” 罗虎一愣：“那在什么上？” “在‘话’上。”客商压低声音，“左大人我是知道的，脾气大，可最爱听实在话。您上去就讲规矩、论骨气，他听着像顶撞。您要是换个说法，讲讲您手底下那些兵，因这规矩受的实在难处，兴许就成了。” 罗虎将信将疑，茶碗在手里转了半天。日头偏西时，他猛地起身，又朝左府走去。 这回门房通报后，左宗棠在书房见他，手里还拿着本书，眼皮都没抬。罗虎这次没拱手，也没提跪拜的事，直接开口，声音有点干涩：“左大人，我营里有个兵，叫陈三，才十七岁。上个月在旧校场操练，地上坑洼，他跑绊了，摔折了胳膊，现在还没好利索。” 左宗棠翻书的手停了一下。 罗虎接着说，语速快了些：“像陈三这样的，今年有四五个了。校场太小，又破，晴天尘土吃一嘴，雨天就成了泥塘。大伙儿不是不想好好练，是没地方好好练。我今天来，不是为我那点面子，是为他们能有个不摔断胳膊腿的地儿。扩建校场的公文，我带来了，就搁您桌上。您要还觉得我不够礼数，我这就走，但话，我得替兄弟们说完。” 书房里静悄悄的，只有窗外隐约的蝉鸣。左宗棠放下书，目光落在罗虎脸上，看了好一会儿。他走到桌边，拿起那份公文，展开看了看。 “陈三，”左宗棠忽然问，“胳膊接得怎么样？” 罗虎没想到他问这个，老实答：“郎中说，怕是不能像以前那样使大力了。” 左宗棠沉默了片刻，拿起笔，在公文上批了几个字。“明天去藩台衙门找刘主事，银子和人手，他会拨给你。”他把批好的公文递回来，“校场修好了，带陈三来见我。我认识个大夫，治骨伤有点本事。” 罗虎接过公文，那纸页似乎还带着砚台的微温。他喉咙哽了一下，什么也没说出来，只是抱拳，深深行了一礼。 左宗棠摆摆手，重新拿起书：“去吧。以后有事，说事。” 罗虎退了出来，傍晚的风吹在脸上，有点凉，也格外清爽。他攥紧公文，心里头那块堵着的石头，不知什么时候，已经化开了。
