清朝晚期，曾国藩坚持不近女色，甚至与夫人分房。可50岁这年，他竟找一名19岁的少女做小妾。不料，少女竟扑通跪地，哭泣道：“老爷，还差3天！”曾国藩心头一紧，吓得冷汗直流，立即将其送走。 那年是1861年，曾国藩正值中年，任两江总督，主管东南军政大权。刚刚送走太平军的进攻，他却被一场久治不愈的银屑病折磨得夜不能寐。 为缓解瘙痒，他将原本是弟弟曾国荃婢女的陈春燕接至府中，准备纳为妾侍照料起居。本以为是件私下里的小事，不料却差点让他身败名裂。 “还有三天”这四个字仿佛一把刀扎进他心头。他猛然意识到，自己竟在国丧期间准备纳妾，而这三天正是咸丰皇帝守孝的最后时限。 若当时未被提醒，他的名声、仕途、甚至整个湘军声望都可能毁于一旦。 事后，曾国藩闭门反省十余日，几乎不接见任何属吏。 他曾在1849年立誓戒色，那一年他将父亲曾麟书从湖南接至京城奉养，不料父亲只住了数日便匆匆离去，临走前留下一封信：“好色之人无大志，欲成大事者，当如阉人一般斩绝。” 此言刺痛了曾国藩的自尊，自此与正妻欧阳氏分房而居，几十年如一日。 曾国藩的自律从不只是空话。他治军以礼教为纲，办湘军重品行过于勇力。他与湘军将领共修《曾文正公家训》，约束军中严禁贪财、嫖赌。他说：“治国先治家，治家先治身。” 而他本人就如一把紧绷的弓，随时戒备内心的放纵。 陈春燕事件虽未真正酿成大错，但已令他愧悔不已。陈春燕在咸丰帝百日丧期过后才被正式接入府中，然不过一年便病逝。此事外界多有流言，批评他言行不一，破戒纳妾。 但曾国藩没有做出任何辩解，反而更加收敛行止，再未纳妾，也未公开回应。 曾国藩常以此言勉励儿孙。他对长子曾纪泽说过，做官第一要义，是“勿自欺”。 曾纪泽日后成为清廷驻欧大臣，谈判《伊犁条约》时，据理力争，坚决不让俄方多占一寸疆土，这种骨气源自家训。 晚年的曾国藩，推辞朝廷加封，不入京师，只在江南设局讲学。他深知权位易失，名节难守。他在南京去世前一年，还叮嘱弟弟曾国荃：“勿纵子女，不近权贵。” 陈春燕事件虽小，但从这一事件回望曾国藩的一生，自律与人性的拉扯贯穿始终。他并非完人，亦曾动摇，但正因为警觉和回头，才不至于步入深渊。 这件事，不是曾国藩的污点，而是他保全节操的关口。他用行动说明，有过失不可怕，怕的是不知止。
